历史沿革
宋代始建木结构桥梁,承担两岸居民通行功能。明成化年间(1465-1487年)改建成石拱桥,牛塘镇因此桥得名。清咸丰辛酉年(1861年)因战火损毁后,同治甲子年(1864年)由地方士绅牵头重建,期间长工籍顺来捐献毕生积蓄100两白银推动募捐进程,其名被刻于桥碑首位。1984年因原有桥洞无法满足航道运输需求被拆除,原址现为牛塘老街河畔景观。
建筑结构
采用江南传统石拱桥工艺建造,基础部分以木桩打基,桥体用块石垒砌成型。拱券采用糯米石灰浆勾缝加固,关键部位用铁锢固定,桥洞西侧及两旁设置纤道供拉纤船工通行。桥面宽约4米,拱高逾5米,可通行载重10吨以下船舶。现存清莲园仿建桥完全复刻原桥形制,并在桥畔安置清咸丰辛酉年重修石碑。
文化价值
作为常州"百桥之城"历史见证,该桥体现了"官民合作"的古代桥梁建设模式。桥畔曾建明月楼等附属建筑,与现存碑刻共同构成完整的历史文化景观。2023年入选市级地名文化遗产名录,成为研究江南水乡交通史、明清民间募捐制度的重要实证。民间流传的长工捐资故事,赋予其"乐善好施"的精神象征意义。
现状与保护
原桥拆除后,牛塘镇于青云村西北部立碑记述桥梁历史。2024年镇政府工作报告显示,已完成洮滆片区水环境综合整治工程,铺设污水管道52千米并建设泵站37座,可能涉及牛塘桥周边水系治理。根据2025年工作计划,拟通过国土空间规划编制推进历史文化遗产保护性开发。现存仿建桥作为文化旅游景点,与牛塘老街共同构成镇区核心文化景观。