中洲

《魔戒》和《精灵宝钻》中精灵和人类的发源地，第三纪魔戒大战发生的地方。

创世初期的地理

中洲是位于阿尔达中央的大陆，西面与阿门洲隔贝烈盖尔海相望，东面与太阳大陆隔东海相望。

j·r·r·托尔金笔下的奇幻故事主要发生在中洲，他最广为人知的作品——《霍比特人》、《魔戒》和《精灵宝钻》中的故事都基本以中洲为舞台。

众维拉对阿尔达地貌的原设计是基本对称的。中洲的中央是一个大湖，众维拉居住在湖心的阿尔玛仁岛上。巨灯伊路因位于中洲的北方，巨灯欧尔瑁位于中洲的南方，两盏巨灯一同照亮中洲的大地。而米尔寇在北部伊路因灯光黯淡处，堆起了铁山脉。

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巨灯纪元的历史

中洲是位于阿尔达中心的大陆。在创世的爱努的大乐章之后，众维拉于巨灯纪元初前来建设阿尔达并与敌对的黑暗魔君米尔寇展开了第一场大战。战后米尔寇逃逸躲藏起来，于是维拉再度整顿山脉海洋，这才有了中洲最初的地貌。

双树纪元的历史

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中洲这片古老的土地有着许多的称谓。精灵称它为“恩多尔”（昆雅语是 endóre 或 endor，辛达语是 ennor），意思是“中间的土地”；在《精灵宝钻》中它也被称为“域外之地（the outer lands）”和“尘世之地（hither lands）”；在诗歌中它常被称为“尘世海岸（hither shores）”；在《努门诺尔沦亡史》中它被称为“大地（great lands）”。

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“中洲”一词在文中原本的含义仅指阿尔达中央的大陆——j·r·r·托尔金笔下故事的主要舞台，但在托尔金的爱好者当中，这个词常常被用来指代托老虚构的那个世界，包括整个的神话系统和世界观设定。比如我们中文读者便常用“中洲世界（或中土世界）”和“中洲（或中土）”来代表托尔金的世界。有时托尔金本人也会不那么严谨地用“中洲”来指代他的创作。结果这使得“中洲”（middle-earth）成为了“阿尔达”（arda）的同义词，就书本的标题来说，“中洲”一词甚至更具有代表性，比如《中洲导读大全》（《the complete guide to middle-earth》）和《中洲地图册》（《the atlas of middle-earth》），尽管这两本书的内容都超出了严格定义上的中洲大陆。 即使是克里斯托弗·托尔金在出版其父亲的早年作品和手稿时，使用的标题也是《中洲历史》（《the history of middle-earth》），这便将“中洲”与“传说故事集”（legendarium）划上了等号。若是想指代托尔金创造的整个世界，那么更准确的词是“阿尔达”（arda），这个词最早出现在《精灵宝钻》当中，也有的地方使用这个词来指代托尔金创造的世界，比如"encyclopedia of arda"和"ardalambion"。

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在托尔金的早期构想中，阿尔达的神话与我们的真实世界历史有着更多联系，在《the book of lost tales》中，littleheart将刚多林的陷落与"bablon"（巴比伦城）， "ninwi"（尼尼微城）和"trui"（特洛伊城）作比较。人类使用的塔利斯卡语的原型是 gothic 。大不列颠被认为是托尔埃瑞西亚的原型，孤岛离开中洲时断裂开来，将一部分岛屿留在了原处，其原型被认为是爱尔兰岛。

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