1978年下半年，在党的十一届三中全会精神指导下，为适应改革开放、首都经济建设和社会发展的需要，加快解决人才需求的巨大缺口，中共北京市委、北京市决定，借助在京重点大学师资力量和办学经验等方面的优势，由北京市和重点大学合作创办一批以走读为主的大学分校。

1978年12月，在北京大学和中国人民大学的支持、帮助下，北京市正式下文批准成立了我院的前身北京大学第一分校（1983年5月更名为北京大学分校）和中国人民大学二分校，确定两所分校均为北京市属普通高等学校，局级编制，其党务工作和业务行政工作，委托北京大学和中国人民大学领导管理。

1979年2月，两所分校首届学生入学。

1982年12月，北京市对大学分校进行了调整，将36所分校调整为13所，北京大学第一分校和中国人民大学二分校继续保留建制。

1985年3月，经国家教育部批准，北京市在大学分校的基础上成立北京联合大学，北京大学分校和中国人民大学二分校并入北京联合大学。北京大学分校更名为“北京联合大学文理学院”；中国人民大学二分校更名为“北京联合大学文法学院”。两所学院仍为相对独立的事业法人单位。

1994年3月，根据北京市政府文件，北京联合大学文理学院和北京联合大学文法学院合并为“北京联合大学应用文理学院”，仍为相对独立的事业法人单位。