在金山寺门口，抬头仰望“江天禅寺”匾额，为清代康熙皇帝随太后来金山祈祷时亲笔题写的。江天寺即金山寺，自古就是一座中我闻名的禅宗古刹，始建于东晋年代，距今已有一千五百多年，初名泽心寺，南朝、唐朝初称为金山寺。寺宇规模宏大，全盛时有和尚三千多人，僧侣数以万计。清代金山寺与普陀寺、文殊寺、大明寺并列为中国四大名庙。

金山寺由于当时皇帝的信仰不同，曾两度由寺改观。一次是在唐朝，曾把金山寺改为龙游观，将近二百年。又一次是宋朝政和四年，因徽宗赵佶奉道教，又将龙游寺改为神霄玉清万寿宫（道士观），为天下神霄第一。后复名为龙游寺。

一般寺庙的山门都是朝南开的，而金山寺的山门面朝正西，这里自有一段有趣的传说。

据传很久以前，金山寺的大门也是坐从朝南，而金山寺屡遭火焚，山门口也经常会发出一阵阵惊天动地的轰鸣声。当时金山的当家和尚深感不安，觉得此事有点蹊跷，便请来一位云游和尚卜算。云游和尚在山寺前后转了一圈，对方丈说：“师傅，您这山门朝南直对天上的南天门，得罪了玉皇大帝，必须改向。”方丈听后，连连合掌曰：“罪过！”于是命人将山门改成现朝西的门向。

传说毕竟是传说，金山寺山门朝西是有其真原因的。据史料分析，当时的建筑师建筑朝西山门是有用意的。因古代金山屹立在扬子江心，游人透过朝西山门放眼望去，便见浩渺大江奔腾而下，正合“大江东去，群山西来”之诗意。这正可谓建筑师的独具匠心所在吧。

由山门入天王殿，中供弥勒佛，人称笑佛。两旁塑的四大金刚，形象高大逼真，意在看守山门。四大金刚俗称四大天王，故称天王殿。左侧是东方持国天王，南方增长天王；右侧是北方广目天王，西方多闻天王。弥勒佛旁有联，曰：

大肚能容，了却人间多少事；

满腔欢喜，笑开天下古今愁。

在天王殿牌坊前有巨型石狮一对。

天王殿向后便是大雄宝殿。历来寺庙多损于火灾，原大雄宝殿是1948年毁于火灾，共烧毁二百六十多间亭、台、楼、阁、房屋等。目前地方政府正在积极筹资新建大雄宝殿，可望在1988年重现古殿风貌。据金山寺的方丈回忆，金山寺大雄宝殿内佛像巨大，金色普照，香火通宵达旦，最兴旺时寺庙里拥有数以千计的僧侣。

夕照阁

夕照阁存有清代乾隆帝南巡驻跸金山留下的七块御碑，保存完善。这些石碑引来许多文人识士、专家、历史研究者、书法家的拜谈赞吧。石碑记载的内容大多是乾隆帝六次下江南到金山，对金山风景的评价和如何继承清室传统，统治大清帝国的决心。乾隆不仅留下了许多有迹可寻的“御制”，还留下了一些颇为有趣的传闻。按理乾隆的父亲是雍正，而这里却广为流传着雍正皇帝“偷龙换凤”得乾隆，乾隆六次来金山寺寻找自己的生身父新的传说。

观音阁

从夕阳阁登山而上，南面正中有观音阁，又叫士阁，因阁中供奉观音，故名。此建筑与楞伽台、妙高台，西与慈寿塔、法海洞丹辉碧映，椽摩栋接，连成一气，足以壮此名山胜概。

椤伽台

“楞伽”是印度语，意为“不可住”，或说是大海中远不可达，高不可攀的一座大山。楞伽台在金山的东南，傍山驳石而建造。相传苏东坡晚年受老朋友佛印和尚相托在此写《楞伽佛经》，故又称书经楼。登台顶长廊远眺，碧空万里，磅礴江流，尽收眼底，江天一色，气势十分壮观。由山下登楞伽台，需经三重楼阁，每进一层，疑无上处，洞门一开，豁然有级可登，迂回曲折，上下错落，往往令游客迷其所在。最高一层有清王文台撰写的一副对联：

窗前沧海凭开眼，

台上楞伽可印心。