初生萌芽

1950年7月，清华大学开始筹备“东欧交换生中国语文专修班”，第一学年共招东欧留学生23人。1952年，中国进行高等院校调整时，“东欧交换生中国语文专修班”调入北京大学改名为“北京大学外国留学生中国语文专修班”。同年3月，北京俄文专修学校成立留苏预备部，定名为“北京俄文专修学校第二部”。1955年“俄专二部”改名为“留苏预备部”。随着派往国家数量的增加，培训语种由单一语种发展为多语种，1960年底，“留苏预备部”改名为"出国人员培训部"，简称"出国部"。从1950年到1960年，中国共招收60个国家和地区的外国留学生2844名，这些留学生一般首先在北大中国语文专修班学习汉语，然后再分到各有关院校学习专业。

规模扩大

1962年6月，教育部决定将原属北京外国语学院的“外国留学生办公室”、“出国人员培训部”从该校分离出来，单独建校，定名为"外国留学生高等预备学校"，直属教育部领导，校址在北京西郊苏州街。同年暑假，北京大学“外国留学生中国语文专修班”的老师调入“外国留学生高等预备学校”。建校之初，成立了来华留学生汉语部和出国留学生培训部，分别负责对来华留学生的汉语预备教育和对出国留学生的外语预备教育。

1964年，学校规模不能适应形势的发展和日益扩大的任务的需要，6月5日，教育部研究通过了“关于外国留学生高等预备学校的发展方向和校舍、校名问题的请示报告”，上报国务院外事办公室，国务院并于1965年1月9日同意更改名称，扩大任务。1964年7月9日教育部部长蒋南翔到学校视察，鼓励全校教职员工要努力办好学校，搞好汉语教学。1965年2月，中国科学院院长郭沫若为北京语言学院题写了校名。

欣欣向荣

1993年初，学校从留学生教育和中国学生教育的实际需要出发，优化教育资源配置，全面实行学院制。先后设立了汉语学院、汉语进修学院、汉语速成学院、汉语教师进修学院、人文学院、外国语学院、继续教育学院，还成立了基础教学部。1996年，经国家教委批准，学校更名为“北京语言文化大学”。2002年，学校校名简化为“北京语言大学”，英文名继续用“beijing language and culture university”。2003年，北京语言大学成立信息科学学院；2005年，成立国际商学院；2006年，获得中国语言文学一级学科博士学位授予权；2009年，建立首都国际文化研究基地、国际汉语教学研究基地和澳门语言文化研究中心；2010年，入选国家“特色重点学科项目”建设高校。2011年，成立高级翻译学院、社会科学学院和北京语言文化建设研究中心，并获得外国语言文学一级学科博士学位授予权。同年年底，入选国家建设高水平大学公派研究生项目。2012年，首批入选国家级大学生创新创业训练计划高校。2013年，学校入选首批教育部来华留学示范基地。2020年8月4日，北京语言大学任丘国际教育园区项目签约仪式在河北沧州任丘市举行。

2023年2月5日，北京语言大学世界汉学中心拉美汉学与文化中心成立仪式举行。2024年3月14日，北京语言大学与哈萨克斯坦阿斯塔纳国际大学正式签署合作协议，双方将共建“北京语言大学哈萨克斯坦分校”。2024年3月19日，教育部发布《关于公布2023年度普通高等学校本科专业备案和审批结果的通知》，北京语言大学申报的听力与言语康复学、小学教育、华文教育、中国语言与文化、汉学与中国学、应用中文、播音与主持艺术等7个专业获准增设，其中，汉学与中国学、应用中文2个专业为首次列入教育部普通高等学校本科专业目录的新专业。2024年6月4日，北京语言大学在官网发布了《北京语言大学雄安校区总体规划方案征集资格预审公告》，公告显示，雄安校区位于雄安新区起步区第一组团，总用地面积47·31公顷，其中高等教育用地面积42·76公顷，公园绿地面积4·55公顷。2024年12月27日，教育部联合研究院语言文化国际传播交流平台（即北京语言大学语言文化国际传播联合研究院）揭牌成立。

2025年4月22日，北京语言大学与首都医科大学附属北京儿童医院签署战略合作协议。5月15日，电影频道与北京语言大学在北京签署《合作共建协议》。