学校前身

原昆明理工大学

1954年8月，云南大学的工学院独立为昆明工学院；9月，根据中央教育部“以培养工业建设和师资为重点，发展专门院校，整顿和加强综合性大学”的方针和全国工学院调整方案，经中央人民政府批准，昆明工学院创建成立。

1958年8月，学院下放给云南省领导。

1960年，昆明工学院罗茨分院成立；同年，以昆明工学院机械系成立云南机械学院。

1961年6月，以化工系为机械搬迁至蒙自成立滇南大学（昆明工学院滇南分院）。9月，滇南大学冶金机械系、云南铁道学院钢铁冶金专业等并入昆明工学院。

1963年9月，滇南大学化工系并入昆明工学院，学校划归冶金工业部管理。此后云南煤炭学院、云南铁道学院、滇西大学等校大部分师生并入昆明工学院，甘肃工业大学钢铁系也并入学院。

1966年停止高校招生起，学院连续五年没有招生。1969年，北京钢铁学院被指令搬迁云南，与昆明工学院合并，后北钢暂缓搬迁，已到达职工返回北京。

1970年元月，学校再次划归云南省领导。1971年2月学院恢复招生。1971年春，根据省革委决定，昆明有色冶金工校划归学院领导。1972年又改由冶金厅领导。

1978年9月，根据国务院文件规定，昆明工学院实行冶金工业部与云南省双重领导，并以治金工业部为主的领导体制。

1980年2月，全国人大常委会通过设立学位条例，学校批准为首批有权授予学士学位的高等院校。1981年，学院被国务院批准为全国首批硕士学位授予单位。

1983年4月，中国有色金属工业总公司成立，昆明工学院由冶金工业部提归中国有色金属工业总公司领导。

1995年2月，昆明工学院更名为昆明理工大学。

云南工业大学

云南省第一工业学校

1910年，云南工矿学堂建立。

1911年，将实业司所办的矿业讲习所并入，改名为省立工业学校。

1912年，改名为省立甲种工业学校。1921年停办，在校生全部转走后，改名为高级中学。

1930年，龙云在昆明开办了省立第一工业学校，后更名为省立昆华高级工业职业学校（简称昆华工校），学校招收新生120人，分为甲乙两班，双塔寺东麓的一栋楼房做教室和办公之用。抗日战争时期，学校往返迁移于晋宁、呈贡之间。

1950年，昆华高级工业职业学校改名为昆明工业学校。

1959年，进行了调整和分校，将土木专业的5个班全部迁出，新成立云南建筑工程学校，将化工、无机化学2个专业的6个班全部迁出，新成立云南省化工学校。同时改名为云南省机械工业学校。

1960年，受第一机械工业部第十局和云南省机械工业厅委托，筹建了云南省无线电工业学校。1962年，经中共云南省委批准，云南省机械工业学校、云南省无线电工业学校、昆明电力学校、昆明化工学校、昆明轻工学校合并，校名为云南省第一工业学校。

1963年，经中共云南省委批准，又将原昆明化工学校、，昆明轻工学校所属的师生全部分出，成立云南省第三工业学校。1966年停止招生。1969年省革命委员会决定撤销了云南省第一工业学校，改名为云南机床厂配件厂。

1970年，经省革命委员会批准云南省第一工业学校恢复办校，由于原校址被工厂占用，迁到黑龙潭原省农业大学校址办学。

1979年，云南省第一工业学校部分资源复校改建为云南省机械工业学校（现云南机电职业技术学院）。

云南省第三工业学校

1965年5月，云南省第一工业学校轻工、化工专业改建为云南省第三工业学校。

云南省农业机械学校

1965年5月，云南省农业学校农业机械类专业改建为云南省农业机械学校。

云南工学院

1974年6月，国务院科教组发文批准在原云南省第一工业学校、云南省第二工业学校、云南省农业机械学校的基础上成立成立云南工学院。

重庆建筑工程学院昆明分院

1984年9月，重庆建筑工程学院昆明分院成立。

电子科技大学昆明分部

1985年3月，云南化工专科学校、电子科技大学昆明分部创建。

云南化工专科学校

1985年3月，云南化工专科学校创建。

合并成立

1994年9月，云南工学院、重庆建筑工程学院昆明分院、云南省化工专科学校、电子科技大学昆明分部合并组建云南工业大学。

合并组建

1999年10月，原昆明理工大学与云南工业大学合并组建成新的昆明理工大学。2003年12月，开始实施呈贡新校区建设发展战略。

2004年12月28日，经省政府批准，云南省分析测试中心成建制并入昆明理工大学。

2010年7月，学校成立昆明理工大学质量发展研究院以及经云南省政府批准，昆明理工大学在云南省率先成立了高等职业本科教育的学院——城市学院。

2011年3月28日，昆明理工大学医学院成立。

2015年6月，学校成立南亚东南亚新闻传播研究院，致力研究中国、云南与南亚东南亚新闻传播业。

2016年，昆明理工大学获批教育部全国高校实践育人创新创业基地、首批教育部深化创新创业教育改革示范高校；6月，昆明理工大学航空学院成立暨揭牌仪式在昆工呈贡校区举行；10月，依托昆明理工大学创建的云南工业干部学院揭牌成立。

2018年1月，云南省铝工业工程研究中心在昆明理工大学揭牌成立；3月学校飞行技术专业审批通过。

2020年9月，学校获批飞行签派员训练资质。

2021年，昆明理工大学获工信部云南省唯一校企协同就业创新创业实践示范基地；3月云南液态金属产业创新研究院在昆明理工大学成立， 同月，体育学院正式组建成立；7月，云南乡村振兴学院暨云南乡村振兴研究院揭牌成立。

2022年12月，由昆明理工大学发起的“中国—南亚东南亚国家大学生友好运动会联盟”正式成立。

2023年6月12日，昆明理工大学边疆发展研究院、中国兴边富民战略研究院云南分院成立揭牌仪式在昆明理工大学莲华校区举行；10月，与尼加拉瓜国立自治大学（马那瓜）合作共建孔子学院正式授牌成立。

2024年1月，昆明理工大学附属安宁市第一人民医院揭牌。7月，昆明理工大学附属雨花学校揭牌成立。8月30日，昆明理工大学校史馆重装亮相。9月25日，尼加拉瓜国立自治大学（马那瓜）孔子学院23日在尼首都马那瓜举行揭牌仪式，这所孔子学院由中国昆明理工大学与尼加拉瓜国立自治大学（马那瓜）共建。11月8日，禄丰市人民政府与昆明理工大学合作共建的昆明理工大学绿色钛现代产业学院揭牌成立。11月20日，云南省住房和城乡建设厅与昆明理工大学举行合作共建云南省城乡建设发展研究院揭牌仪式。12月2日，中铝集团与昆明理工大学在昆明签署战略合作协议。12月6日，昆明理工大学医共体发展研究中心成立。

2025年4月8日，昆明理工大学—广西天丞铝业有限公司铝基新材料联合研究中心成立。4月18日，中国地质调查局昆明自然资源综合调查中心与昆明理工大学签署合作协议。

2025年5月，昆明理工大学与马来西亚理工大学合作设立的昆明理工大学马来西亚理工学院获得中国教育部正式批准。