1943年，新余县立中学在新余老城东南、袁河北岸虎瞰山的魁星阁旁、瀛州书院旧址成立，由前清举人、候补知县张峄先生任校长。

1973年，高中部迁至城区东隅原新城中学办学，定名“新余县第一中学”（初中部留原址，为“新余县第二中学”）。

1980年，被列为“江西省重点中学”。

1983年，新余复市，更名“新余市第一中学”。同年学校在新余市首先确立以教代会为主的民主决策和监督机制。

1985年实行了校长负责制，在人事管理上实行聘用制，并率先设立专门负责学生政治思想教育与管理的政教处。

1993年，通过了《校内结构工资实施方案》等改革方案。

1995年被命名为“首批江西省优秀重点中学”。

2004年2月，根据省政府优质高中工程建设规划，在城北孔目江畔贯早启动新校建设。

2005年8月，一期工程完工，新校开始使用；

2007年8月，老校整体划拨给市三中，新余一中完全迁入新校。

2014年，经新余市教育局研究决定，新余二中划入新余一中学区，同时该校区暂更名为新余一中魁星阁校区。