建校背景

学校诞生于特殊的历史时期，是西藏和平解放后党中央在中国内地为西藏创办的第一所高等学校，是毛泽东、周恩来、邓小平等老一辈国家领导人基于民族团结和国家振兴的政治远见作出的英明决策，是中央立足西藏长远发展的重大战略部署。

西藏公学时期

遵照中共中央指示，1957年6月，中共西藏工委正式决定在中国内地筹建民族学校。1957年7月26日，经请示中央批准，在内地筹办的干校和团校成立了一个筹建委员会。1957年9月1日，中央电告西藏工委，学校名称采用西藏公学比较恰当。在邓小平、刘伯承和黄克诚等中央领导的关心和支持下，1957年10月17日，中央电告西藏工委、高教部党组和陕西省委，将位于陕西咸阳的“西北工学院”校址移交西藏。1958年9月15日，西藏公学正式成立。西藏工委副书记、西藏军区司令员张国华中兼任西藏公学校长。西藏公学的主要任务是为西藏地区日后进行民主改革培养一批具有较高政治觉悟和一定文化水平的民族干部。

西藏民族学院时期

1964年9月22日，西藏工委常委会议研究决定将“西藏公学”更名为“西藏民族学院”。1965年4月30日，国务院正式批准学校更名。

在“文革”动乱的十年中，学校正常教学秩序被打乱。1966年5月到1967年12月，学校被迫停课，办学陷入严重混乱局面。1970年，西藏自治区革委会决定撤销西藏民族学院，学校被解散，人员、土地和物资严重流失。1971年5月，西藏自治区革委会党的核心领导小组决定恢复西藏民族学院，同时决定迁入西藏办学，并下发了《关于恢复西藏民族学院若干问题的纪要》，指出撤销西藏民族学院的决定是错误的，要求遵照中央指示精神，坚决按照毛主席的革命路线把西藏民族学院办好。学校恢复并开始招生后，一方面排除干扰继续办好专业教学，同时走出校门深入西藏为有关部门举办农、牧、会计、医务等短训班，服务西藏发展；一方面着手迁校工作。

1971年，学校师生白手起家在尼洋河畔的乱石滩上建起了西藏民族学院林芝分院，先后有计划地迁入了农学、畜牧兽医、林学、农机水利、财会等5个系9个专业及部分实验室。1975年1月，区党委批转《西藏自治区第一次院校工作座谈会纪要》，确定学校不再迁入西藏，两地同时办学。1975年8月，最后一批迁入西藏办学的机电系师生进藏并入林芝分院。至此，学校形成了以陕西咸阳为总院，以西藏林芝为分院，两地办学的特殊格局。1978年，经国务院批准，林芝分院正式更名为“西藏农牧学院”，独立办学，成为西藏第一所高等理工学校。

1978年5月，学校革委会制定了《西藏民族学院发展规划》，提出了建设文、理科为主的综合性民族大学的办学目标。1979年2月，学校党委扩大会议作出“把我院工作的重点转移到教学和科研上来”的决定，学校办学逐步走上正轨。1990年7月31日，时任西藏自治区党委书记胡锦涛同志听取学校专题工作汇报后，对学校办学成就给予了高度肯定：“实践证明、在内地创办西藏民院的决定是正确的，成绩是巨大的，西藏民族学院已经成为西藏培养干部的重要基地。办好西藏民族学院，继续发挥民院作为西藏培养干部基地的作用，是坚定不移的”。2003年，学校被批准为硕士学位授予单位。

2008年10月5日，学校迎来了建校50周年。时任中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛，中央政治局委员、国务委员刘延东为学校发来贺信。胡锦涛在贺信中高度概括和评价了学校建校50年来为西藏经济社会发展和社会进步做出的重要贡献，希望学校全面贯彻落实党的“十七大”精神，发扬优良传统，紧跟时代步伐，积极探索民族教育规律，不断提高教学管理水平，更好地发挥西藏干部培养基地的作用，为推动西藏经济社会发展、改善西藏各族群众生活、促进西藏安定团结做出新的更大的贡献。

西藏民族大学时期

2015年，学校落户于国家级开发区——西咸新区秦汉新城的新校区建设规划通过自治区审批，计划投入6·6亿元建设。同年4月28日，经国家教育部批准，学校更名为“西藏民族大学”。6月，西藏自治区人民政府专门下发通知，明确要大力支持西藏民族大学的建设和发展，加快老校区的改造升级和新校区的规划建设，在学校重点学科、教学科研等方面加大资金、人才、技术等投入力度，确保将学校建设成质量优良、特色鲜明的一流民族大学。

2017年，学校顺利入选全国第二批深化创新创业教育改革示范高校。2018年学校建校60周年之际，习近平总书记发来贺信，充分肯定了学校的办学精神、办学传统和办学特色，对学校的未来给予殷切的希望和极大的鼓舞。

2020年6月1日，西藏自治区体育局与西藏民族大学共建“西藏民族大学山地户外运动学院”合作协议签约暨揭牌仪式在拉萨举行。2021年12月，经国务院学位委员会审议批准，学校成为博士学位授予单位，马克思主义理论获批一级学科博士学位授权点。

2023年5月10日，教育部、国家语委公布《关于表彰国家通用语言文字推广普及先进集体和先进个人的决定》，西藏民族大学语言文字工作委员会办公室荣获“国家通用语言文字推广普及先进集体”称号。10月14日，西藏民族大学高原胃肠病研究中心揭牌仪式暨西藏民族大学医学前沿论坛在西藏民族大学附属医院成功举行。

2025年5月9日，西藏民族大学与华为技术有限公司签署合作框架协议。7月，西藏民族大学延安精神展览馆揭牌仪式举行。