天津中学始建于2000年，是以天津这座城市名字命名的，是天津市教育两委直属国办重点中学之一、市首批示范高中校。坐落在天津著名的文化教育区、北方文化重要发祥地之一的南开区，毗邻滨海高科技园区和大学城。天津中学前身是始建于上世纪八十年代初期的天津市外语师范学校。

1980年6月，根据市委领导同志指示，为适应四化建设需要，培养外国语人才，天津市教育局决定将天津市南开区第五十二中学高中改办为“天津市外国语职业学校”，学制三年，主要培养中等外语水平人才。

1986年12月，市政府决定将外语职业学校改办为普通师范学校，定名为“天津外语师范学校”，主要培养小学外语师资。一段时间以来，天津外师为天津市中小学外语师资队伍建设与优化作出了重要贡献。

1992年12月，市政府决定，自1993年1月起，天津外语师范学校由南开区区属学校划归为市教育局直属师范学校，成为当时天津市唯 一一所以培养小学外语师资为目标的市教育局直属中等专业师范学校，为天津市基础教育领域培养了一大批英语学科教学骨干和学校拔尖管理人才，特别是师范学校的办学传统，使不断提升品德、学识、才艺等师范职业的基础素养成为师生的普遍追求。

2000年，为全国示范住宅区——华苑住宅区配套建设一所重点完全中学，天津外师整建制并入新组建的天津中学。此外，一批来自全国各地的教育教学名师先后调入天津中学工作。天津中学成为继“市五所”之后又一所市教育局直属的重点完全中学。