学校坚持以人为本，以全面提高老年人素质和生活、生命质量为目的，明确提出以下办学目标：力争把学校办成老年人满意的，具有鲜明办学特色的，在国内、国际有一定影响的综合性老年大学。在办学中坚持走“三个课堂”协调发展之路，积极倡导自主教育的理念，不断探索、深化教学、教育改革；坚持“教学与科研相结合”，积极开展老年教育理论研究；重视拓展学校功能，率先开展远程老年教育，承担着上海远程老年大学课程开发、教材编写和“上海老年人学习网”编辑室等工作任务；重视国内外交流，注意吸收国内外先进的办学经验，建校以来，先后有20多个多个国家1400多名外宾来校参观，给外宾留下了很好的印象，赞扬该校“是一所神奇的学校！”

上海老年大学自创办以来，已连续六次被评为上海市“开拓老年事业先进集体”，两次荣获上海市老年教育先进集体光荣称号，2009年又被评为全国先进老年大学并被所在的卢湾区评为区文明单位。