1975年，交通部在青岛投资建设“青岛水运技工学校”。

1978年9月，交通部决定将青岛水运技工学校改为部属中专学校，更名为青岛港湾学校。

1979年1月，中央广播电视大学成立后，“七·二一”工大开设了电大教学班。两校合并后，仍称青岛港湾学校，以中专教育为主，兼顾大专教育（电大）和职工技术、业务培训。

1986年12月，青岛港湾学校的体制随中国港口体制改革、青岛港务局的管理体制一并改变，由青岛港务局负责管理。

1989年1月，青岛港务局决定港湾学校和港务局职工学校（前身为港务局“七·二一”工人大学，成立于1976年3月）合并。

1993年5月，青岛港务局又决定把局干部学校成建制划归港湾学校。

1999年10月，港湾学校进入省部级重点中专行列。

2000年6月，被国家教育部批准为国家级重点中专学校。

2001年3月，青岛港务局正式向山东省人民政府呈报了《关于青岛港湾学校改建为青岛港湾职业技术学院的请示》，全面启动筹建高职院校的工作。

2002年6月，山东省教育厅下文同意筹建青岛港湾职业技术学院并列入当年国家高校招生计划。

2003年5月14日，山东省人民政府下文批准建立青岛港湾职业技术学院。

2010年4月，学院被交通部认定为交通职业教育示范院校。

2016年2月，学院通过教育部、财政部验收，被确定为国家骨干高职院校。

2021年9月30日，通过教育部职业教育与成人教育司组织的现代学徒制第三批试点验收。

2025年4月7日，从山东省人民政府网站获悉，山东省人民政府同意设立青岛港湾职业技术学院白俄罗斯国立大学国际港航学院。