该校创办于1958年，坐落于福建省福安市城内富春溪畔。原名“福建省福安民族中学”，1969年易名为“福安专区民族中学”，1971年定名为“福建省宁德地区民族中学”；因撤地建市，2001年改名为“福建省宁德市民族中学”。

学校创办于1958年春季，当时名“福建省福安民族中学”，隶属福安县文教局管理。学生以畲族为主体，面向福安专区的福安（含柘荣）、宁德、霞浦、福鼎、寿宁、周宁、长乐、连江、罗源9县招生，校址设在福安城北甲杯山上（后解放军134医院址）。1960学校迁往福安县城北郊溪边村（原闽东电机三厂址），改归省教育厅直接管理，招生范围扩大到福安、闽侯、南平、三明和福州5地市。1964年学校划归福安专员公署文教局管理，主要招收福安本专区的少数民族学生。1968改名“福安专区民族中学”。1970年10月，学校迁到福安城内原福安师范校址（即今宁德市民族中学校园，福安市城北街尾103号）。1971年10月，学校更名为“福建省宁德地区民族中学”。2001年6月，学校再更名为“宁德市民族中学”迄今。

1958年初办时仅是一所初级中学，招收2个班97名学生（其中少数民族78人），共有11名教师（其中专任教师9人）；1971年2月发展为完全中学，有18个班948名学生（其中少数民族222人），共有67名教师（其中专任教师51人）。到2005年扩大到43个班、2356名学生（其中少数民族1340名，约占学生总数的60%），教职工167人，其中专任教师141人，专任教师中高级职务46人、中级职务54人。