嘉兴三中创建于1928（民国十七）年，原名明德女中（当时全国各地有多家明德女中）。1952命名为嘉兴三中，后学校被命名为省“五年一贯制试点中学”，1980年被嘉兴县定为重点中学。现为中国创造学会实验基地，浙江省二级重点中学，浙江省高中新课程实验样本学校，浙江省现代化教育技术实验学校，浙江省培养体育后备人才试点中学，浙江省具有外国文教专家聘请资格的学校，嘉兴市教科研实验基地。是嘉兴市本级第一所由特级教师出任校长的中学，浙江省公众形象优秀学校。

学校现在是一所拥有将近一百年历史积淀和丰厚文化底蕴的省二级重点中学，是市本级一所浙江省高中新课程实验样本学校。

学校在近一百年的发展历程中积累了丰富的办学经验。一贯秉承“以人为本”的人性化管理理念，坚持“重视个性，和谐发展”的办学思想，以“求知求实”为校训，坚持“面向全体、夯实基础、培养能力、发展特长、提高素质”的办学特色，形成了教书育人、管理育人、服务育人、环境育人的良好育人环境和学校、家庭、社会相结合的良性育人体系。近几年来，连续取得会考、高考成绩双丰收，名列同类学校前列。