学校前身

江西冶金学院

1958年初，为了适应中国国民经济和教育事业发展的需要，冶金工业部和江西省人民委员会决定，建立新型社会主义工科大学——江西冶金学院，江西冶金学院由同年创建的江西省冶金工业学校、中南钨矿局干部学校并校而成，江西省冶金工业学校升为江西冶金学院。9月18日，学院领导率领900余名学生、教职工前往铁山垅钨矿参加大炼钢铁；留校500余名学生、教职工参加建校劳动，直至10月25日，参加大炼钢铁的学生、教职工全部返院，首届本科学生及专科、中专学生正式开始上课。

1962年初，学院因江西省政策因素及国民经济发展实际，面临第一次停办危机。副院长吴锡璋和教务处副处长陈建尝赴冶金工业部请示汇报。冶金工业部批准保留。7月，经中国国家经济委员会和教育部批准，从1962年8月1日起，将江西冶金学院上收改由冶金工业部直接领导。随后，学院从江西地质学院和赣南工学院调入一部分骨干教师；冶金工业部又从东北工学院、中南矿冶学院、昆明工学院和福州大学选调一批讲师充实师资队伍，调整后教师队伍的素质显著提高。

1966年5月，文革开始，学校的正常教学秩序受到影响。1970年10月，江西省革委会决定撤销江西冶金学院。同时，赣州专区革委会决定将学院改办为赣南轴承厂等四个工厂，并派人来院摘下大门口学院校牌，但因遭到教职工强烈抵制，未成。1970年10月，学院革委会主任韩峰向冶金工业部请示，向周恩来总理作请示报告。11月，国务院在北京召开全国抓革命、促生产工作会议期间，周总理总理接见学校与会代表，指出江西冶金学院是冶金工业部在华东地区唯一的一所本科冶金高等院校，不能撤销，还要扩大规模。

1980年，学院获批为研究生招生单位，1983年起，江西冶金学院由冶金工业部划归中国有色金属工业总公司领导。1984年，学院招收第一批硕士研究生，1986年，经国务院学位委员会批准成为全国第三批硕士学位授予单位，同年，举办成人高等教育，1996年举办高等职业技术教育。

南方冶金学院时期

江理发展

2004年，南方冶金学院经教育部批准更名为江西理工大学。学校由一个校区拓展为四个校区，办学地点由赣州延伸至南昌，占地面积由500亩扩大到2400余亩。2008年，学校获批硕士研究生推免资格。2011年，学校荣膺全国毕业生就业典型经验高校五十强。同年，江西理工大学入选教育部“卓越工程师教育培养计划”高校。2012年7月，江西理工大学在《国务院关于支持赣南等原中央苏区振兴发展的若干意见》中被列为重点支持发展的高校。12月，江西理工大学被工信部与江西省人民政府确定为省部合作共建高校。

2013年7月，学校成为江西省人民政府、工业和信息化部、教育部共建高校。同年，开始博士研究生教育。2016年5月，江西理工大学校友会成立大会在赣州举行，是江西省首个全国性教育类社会团体，也是教育部主管、民政部登记的45个高校校友会之一。2017年，江西理工大学新校区开始建设工作。同年，江西理工大学入选国家“中西部高校基础能力建设工程”项目。4月，教育部发函决定由中南大学对口支援江西理工大学。此外，江西理工大学还成为江西省一流学科建设高校。2018年5月，学校正式获批博士学位授予单位，冶金工程、矿业工程两个一级学科成为博士学位授权学科。2019年5月，时任国家副主席王岐山和巴基斯坦总理伊姆兰·汗共同为江西理工大学承办的孔子学院揭牌。2020年，据中国校友会网发布的《中国大学排行榜》显示，江西理工大学在全国名列第174位。2022年10月18日，学校发起成立中国计量测试学会钨与稀土产业计量测试分会。2023年11月，中国锂电新能源行业产教融合共同体成立，江西理工大学当选为副理事长单位。