上海私立大公职业学校时期

1933年，江苏科技大学的前身——上海私立大公职业学校在上海市乔家浜创立。秉承实业报国信念，以“培植中等技能促进生产教育并注重严格训练”为宗旨，合力筹办私立大公职业学校，分机械、土木、商业及应用化学四科。创办者们公推林美衍先生为校长。

1934年春，因得时任上海市长吴铁城、社会局长吴醒亚及沪绅杜月笙、实业界巨子吴蕴初等赞助，于南市局门路兴建校舍及实习工厂。

1937年“八·一三”淞沪战争爆发。学校因与江南造船厂毗邻，目标显著，时有敌机袭击。为避免牺牲，学校决定先迁至法租界霞飞路1968号（今淮海中路）临时校舍上课，同时将学校图书仪器及工厂机器材料迁入租界，以保安全。随着上海战争形势进一步危急，为安全起见，政府当局下令将上海市私立大公职业学校一部分迁往四川省重庆市；一部分迁至浙江天台县溪南创设大公中学，租赁房屋专办普通科；留沪部分继续于“法租界地”霞飞路办学。

1937年11月1日天台分校开学，强调实施战时教育“为当前教育者报国之方与努力之目标”，并提出“为救亡工作而学习”、“一切学习当以救亡工作为中心”的指针。编写校歌歌词为：“我们在烽火中成长，我们在烽火中教育，一面学习、一面工作，一面抗战。维我大公作育人才，维我大公唤起民众，复兴民族，大道之行，天下为公，抗战国建，人人有责。我们在工作中学习，我们在抗战中建国。”

1939年2月，学校留沪部分因原租赁的校舍不敷应用，又改租上海汉口路131号庆云大楼办学；6月，留沪部分的第四届100余名学生毕业，学校为此专门编辑印制了一本纪念册，校长林美衍等领导为纪念册作序，副校长施督辉撰写了校史，更有当时社会各界诸多名人为纪念册题词，其中抗日名将谢晋元题词：“国家至上，民族至上”；著名教育家陈鹤琴题词：“学以致用”。

1944年5月2日，林美衍校长因病逝世，董事会公推许恒继任为校长。1945年2月，重庆分校编辑印制“重庆大公职业学校一览”手册，内容包括：大公校训、大公校歌、大公校史、行政组织系统表、组织大纲、校务会议规程、校务管理大纲和教职员服务规约等各类规章制度28项。其中校训明确为“敬公奋朴”，校歌歌词为：“爱我大公，旭日初隆，敬公奋朴，允执厥中，锻炼健全体智，培养勤勉民风，寓生产于教育，促建设之成功，一心一德，发扬中华民族光荣”。正值抗战时期，特地指出学校以“养成青年之牺牲精神与生产技能、贡献国家及发展工业”为己任。

1945年11月，抗战胜利后，由校长许恒呈报的“为复校事呈请准予备案”的报告获当时的上海市教育局批准后，私立大公职业学校在上海复校，新校址为上海市虹口区峨嵋路400号，设机械、水产、商业三个专业科类。

1949年8月，上海市军管会中教处委派中国近代著名作家、出版家、文史学家孔另境任上海私立大公职业学校校长，中共党员许海涛任学校教导主任兼政治教员。1951年将土木、商科等转入其他学校。

上海船舶工业学校时期

1952年，新中国的造船工业和海军建设亟待振兴，第一机械工业部（以下简称“一机部”）决定在上海建立船舶工业学校。

1953年初，一机部与华东军政委员会教育部商定，将上海机电工业学校机械科、上海市高级机械职业学校船舶制造科、上海水产学院附设水产学校轮机科及福州工业学校造船科、轮机科调整到组建中的新中国第一所造船中等专业学校——上海船舶工业学校。其中，上海机电工业学校为主要组成部分。

1953年8月28日，一机部正式批准上海船舶工业学校组建成立，首任校长余西迈（早年参加革命，曾担任过第七兵团司令部炮兵主任和抗美援朝时的志愿军炮兵主任）。创建第二年，学校就向国家输送了445名船体、船机及焊接专业的首届毕业生，补充了国家急需的舰船工业技术人才。

1953年10月，上海船舶工业学校更名为上海船舶制造学校。1954年8月，学校按照教育部颁发的《中等专业学校章程》，实行校长负责制，建立了校务会议制度，设立了15个学科委员会，实行了班主任制度。在教学方面，学校开始执行一机部参照苏联教学计划统一修订的新教学计划，采用了苏联的部分教材并自编了讲义。同时将实验和实习作为工科教学的必要环节纳入了教学规程，建立了物理、化学、金相、材料力学、机床、电工、焊接等7个实验室和金工、钳工、铸工、锻工、焊接、木模等6个教学实习工场，基本上达到了教学大纲的要求。

1955年6月，学校被确定为国防工业学校，开始按培养军用舰船中等技术干部的要求和条件招收新生。从1954年至1962年间，上海船校先后为朝鲜、越南等国培养了24名留学生。

1963年4月18日，重又更名为上海船舶工业学校。

1958年夏，学校首先组织教师和学生将废弃在校园内的旧艇“仲景号”修复（后改名为“勤工号”）。接着，在校园东侧马家浜辟建船台，开创了船校学生自己造船的历史。

1959年4月，一机部教育工作会议在南昌召开，学校被确定为全国国防工业重点学校。1961年4月，时任校长井田（红军老战士，后曾调任清华大学副校长）组织了一次为期半年的大规模教学调查，写成70万字调查报告。

1962年3月，学校党委根据《国防工业学校工作条例》的规定，提出“大兴‘三八作风’，树立优良校风”并且付诸实施。1963年4月18日，重又更名为上海船舶工业学校；暑假，学校选派近400名学生骨干和政工干部，到东海舰队某部进行军事训练，学习海军树立“三八作风”的经验。1964年5月，第六机械工业部（以下简称“六机部”）向其所属学校推广了这一经验。当时在上海市组织的国庆游行队伍中，上海船校的学生方队赢得了最高赞誉。

镇江船舶工业学校时期

1971年2月，移师镇江的上海船舶工业学校正式更名为镇江船舶工业学校，次年10月学校恢复了停止6年的招生，保留原有的6个专业，从而保住了当时六机部仅存的一所中等专业学校。

1976年下半年至1977年底，学校领导为寻找学校发展的新道路而反复研究探索，多次进京汇报。根据船舶工业发展的需要，在江苏省和镇江市的大力支持下，向国务院提出了将镇江船校改建为镇江船舶学院的请示。学校于1978年暑假开始参加全国高校统一招生。

镇江船舶学院时期

1978年7月，学校开始选派人员出国进修；12月28日，经国务院批准升格为镇江船舶学院，正式成为一所国防工业性质的工科本科大学。

1981年，开始组织科研工作。1981~1993年的十三年中，累计承担纵向科研348项，经费累计876·21万元。其中已鉴定成果160项，获市级以上科技成果奖35项，国际发明金奖1项，实用新型专利6项。

1982年1月15日，国务院批准我校为首批学士学位授予权学校之一。同时批准我校成立学位评定委员会，主席为学校副院长、国家学部委员杨槱教授。1985年9月，开始举办埃及海军维修人员培训班。

1988年5月6日，学校确定了“勤奋、严谨、团结、创新”为新时期校训，并于当年的校庆庆祝大会上播放了由校友、上海电影制片厂编剧梁星明编撰、反映学校发展的艺术纪录片《船魂》；12月1日，学校“海之召唤”不锈钢雕塑落成。

华东船舶工业学院时期

1993年6月，经国家教委批准，镇江船舶学院更名华东船舶工业学院，时任中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民同志为学校题写校名。

1994年1月，经国务院学位委员会批准，学校成为硕士学位授予单位，授予的学科专业有：船舶与海洋工程结构力学、机械制造、轮机工程、焊接等。

1998年，学校顺利通过教育部本科教学工作合格评价；同年，顺利通过省委教育工委的党委工作评估和省教委的优秀校风建设评估。

1999年4月，顺应国务院关于部属学校实行“中央与地方共建，以地方管理为主”的管理体制的改革，学校由中国船舶工业总公司管理划转江苏省管理；11月，原隶属于江苏省粮食局的江苏省江海贸易学校并入学校（成为学校南校区）；同年，国家开始高校大扩招，进入了高等教育大众化阶段。

2001年3月，中国农业科学院蚕业研究所（1951年建所，1979年开始招收硕士生，1986年招收博士生，50年来培养了大批高层次蚕业科技人才，建有世界上最大的国家桑蚕种资源库，是国内外蚕业科技交流中心，是我国桑蚕研究惟一的国家队）与学校合并，并继续保留中国农业科学院蚕业研究所名称。

2002年3月，经省教育厅批准，学校建立民办二级学院——南徐学院，并于当年招生；同月，海军政治部与学校签定了“关于海军依托华东船舶工业学院选拔培养干部协议书”，并设立“中国人民解放军驻华东船舶工业学院后备军官选拔培训工作办公室”，学校成为当时江苏省唯一的海军后备军官培养基地；6月，江苏省人民政府与国防科工委签定了共建华东船舶工业学院协议书。

2003年，建校七十周年之际，学校成立了全国百余家“重量级”研究所、造船企业及江苏省所辖各市人民政府等参与的合作发展委员会；4月，国家教育部发展规划司批准，在华东船舶工业学院的基础上筹建江苏科技大学。

江苏科技大学时期

2004年5月18日，教育部批准同意华东船舶工业学院更名为江苏科技大学；5月28日，学校举行揭牌典礼；6月，江苏省船舶工业行业协会在我校设立，吴立人校长任会长。

2005年，学校确立了“以人为本，全员育人”的大德育格局，并以优异成绩通过省委教育工委组织的高校党建工作考核；同年，学校与张家港市人民政府合作创办江苏科技大学张家港校区，形成了由地方政府出资建设、大学负责办学、按新机制运行的办学新模式。

2006年，学校先后通过了武器装备科研生产单位保密资格认证和国军标质量管理体系认证，取得武器装备科研生产许可证；6月份，确定“笃学明德、经世致用”的新校训及新校标；12月，学校以优秀的成绩通过教育部的本科教学工作水平评估。

2007年10月，国务院学位委员会将“特种经济动物饲养”博士学位授予点划转该校，学校成功晋升博士学位授权单位；同年，投资10多个亿的张家港新校区建成启用，形成了一校四区的办学格局。2008年6月，中共江苏科技大学第一次代表大会明确了学校中长期的发展目标。

2011年，学校“十二五”发展规划进一步明确了学校的办学理念和长远战略目标；同年，学校被教育部批准为卓越工程师教育培养计划试点高校，建成江苏省数字化造船软件开发工程中心、江苏省知识产权人才培训基地。

2012年2月，入选教育部第二批“卓越工程师教育培养计划”高校；6月，经教育部批准，南徐学院迁址张家港市，更名为江苏科技大学苏州理工学院，由江苏科技大学和张家港市金城投资发展有限公司合作举办，同时招收本二批次、本三批次学生；9月，江苏省人民政府与中国船舶工业集团公司、中国船舶重工集团公司签约共建江苏科技大学。

2013年8月，学校召开中共江苏科技大学第二次代表大会，进一步确立了建设国内一流造船大学的长远战略目标。

2020年8月，江苏科技大学与扬州市人民政府签订全面战略合作框架协议。9月，被国家知识产权局、教育部确定为2020年度国家知识产权试点高校；12月21日，中国船舶集团与江苏省人民政府共同签订了《战略合作协议》，明确双方共同支持江苏科技大学建设具有船舶特色的一流大学；双方还签订了《关于共建江苏科技大学的协议》，共同支持学校建设国内一流造船大学；12月26日，加入长三角高水平行业特色大学联盟；12月28日，镇江市通过《中共镇江市委关于制定镇江市国民经济和社会发展第十四个五年规划和二〇三五年远景目标的建议》，支持江苏科技大学创建“双一流”大学。

2021年，入选江苏高水平大学建设高峰计划建设高校名单（b类建设高校）。2022年10月10日，签约成立纯电动运输船舶产学研用发展联盟。2023年，学校第四次党代会确立了“全面建成特色鲜明的国际知名高水平大学”的长远奋斗目标。

2024年10月，江苏科技大学校友企业家联盟成立。