湖北省沙市中学（原沙市三中）创办于1941年11月。

1941年秋季，民国湖北省政府在松滋苦竹寺创办“省立松滋中学”，是为沙市中学的前身。校长张旭先。学校有5个教学班，学生200余人，教职工30人。

1942年，因学校在湖北国民政府第四专区，故“省立松滋中学”易名为“湖北省立第四高级中学”（沙市中学前身）。

1943年，日寇渡江南犯，学校迁至长阳县盗丘西湾桃花山，以一地主庄园为校舍，客居四年。

1945年8月，日寇投降。学校仍在长阳西湾办学，校长是周维裳。

1946年元月，学校由长阳县西湾迁回荆州城十字街如来庵，校长：黄锐。此时，学校更名为“湖北省立江陵高级中学”（沙市中学前身）。是年，湖北国立师范学院迁入庶园路（现五一路）“童家花园”（沙市大资本家童家亮的私人花园）。学校兴建办公楼，取名为“习坎楼”。学院院长汪奠基先生亲自题名勒石（“奠基石”现存学校长廊处）。

1948年4月“湖北省立江陵高级中学”（沙市中学前身）由荆州城迁往沙市“湖北省国立师范”（该校迁往武汉）所在“庶园路”3号“童家花园”校址（今北京中路269号）。

1949年7月15日，沙市解放。7月17日，市军管会委派邱克同志接收了学校（“江陵高中”），并开始指导学校工作，7月18日，市军管会委派付恒琪为“沙市市立中学”校长。学校开始招收初中生，逐步发展成一所完全中学。学校易名为“沙市市立中学”。

1950年春“沙市市立中学”更名为“湖北省立沙市中学”“沙市中学”从此得名。

1956年秋“湖北省沙市中学”更名为“湖北省沙市第三中学”。

1999年9月1日，学校举行仪式，恢复“沙市中学”校名。荆州市邮政局发行恢复“湖北省沙市中学”校名首日封。

2007年被第29届奥委会和国家教育部联合命名为“北京2008奥林匹克教育示范学校”。

2017年，沙市中学从原校址北京中路269号搬迁至沙北新区，原校址变更为荆州市艺术高级中学。