前身溯源

南京化工学院无锡分院

1978年3月19日，江苏省化工局电话通知无锡市化工局：江苏省委决定成立南京化工学院无锡分院，要求先依托无锡市化工局负责组建和筹办。同年3月20日，无锡化工局党委派人赴南京接受任务。3月21日，由党委书记施乐尧主持的局党委会达成了筹建共识。4月17日，江苏省革委会发文成立南京化工学院无锡分院。

1979年5月26日，江苏省革委会批复省化工局、无锡、常州市革委会建立南京化工学院无锡分院，并将常州分院并入无锡分院，校址设在无锡马山。合并后的南京化工学院无锡分院，实行省、市双重领导，以省管为主的领导体制，学制四年，在校生规模1200人，毕业生由江苏省统一分配。

南京化工学院常州分院

1978年3月20日，常州市化工局局长马申扬、副局长蒋光前向时任常州市委书记何冰皓、副书记章化农汇报，请市委同意并争取在常州创办化工分院。同年3月22日，经常州市革委会研究同意后，市化工局副局长蒋光前、技术科科长周祥生带着在常州化工厂内办学的初步方案，赴省化工局向胡萃华局长和顾静副局长汇报，请省化工局同意。经省化工局专题研究，与原省教育局衔接后，确定在常州创办化工分院的方案，并报江苏省委。时任江苏省委第一书记许家屯对创办常州分院作了批示。1978年4月28日，省革委会发文成立南京化工学院常州分院。

江苏化工学院

1980年12月1日，江苏省化学石油工业厅、高等教育厅联合向江苏省人民政府呈交报告：经与常州市领导协商，并征得无锡市领导、省计委同意，拟将南京化工学院无锡分院迁至常州市办学。同年12月29日，江苏省人民政府批复：同意将南京化工学院无锡分院迁址常州办学，并改名为“江苏化工学院”。

1981年8月6日，江苏省人民政府发文（苏政发〔1981〕121号）通知：根据教育部通知，国务院批准增设江苏化工学院，设在常州市，在原市委党校基础上继续扩建，学制四年，规模1200人，设置无机化工、有机化工、化工机械等专业。

江苏石油化工学院

合并改制

江苏工业学院

2000年，江苏石油化工学院实行中央与地方共建、以江苏省管理为主的管理体制，2001年江苏省商业技工学校并入江苏石油化工学院。2002年11月13日，江苏省人民政府发文通知：经江苏省人民政府同意，并报教育部批准，决定将江苏石油化工学院更名为江苏工业学院。

常州大学

2010年3月18日，教育部向江苏省人民政府发文《教育部关于同意江苏工业学院更名为常州大学的通知》；同年4月10日，江苏省人民政府发文通知：经省人民政府研究并报教育部批准，决定将江苏工业学院更名为常州大学。

2011年，江苏省人民政府与中国石油天然气集团公司、中国石油化工集团公司、中国海洋石油总公司成功签署共建常州大学协议。2012年，获批服务国家特殊需求博士人才培养项目。2017年1月，入选全国深化创新创业教育改革示范高校。次年，成为博士学位授予单位。

2019年7月，学校与上海工程技术大学、温州大学共同发起成立长三角高水平特色地方高校创新联盟。

2020年10月，被教育部认定为2020年度国家知识产权试点高校；同年11月，成为江苏省教育厅与常州市人民政府共建高校。

2021年9月9日，中国石油天然气集团有限公司—常州大学创新联合体成立大会暨揭牌仪式在京举行。同年9月28日，被确定为江苏高水平大学建设高峰计划建设高校。同年12月，入选教育部高等教育司公布的首批现代产业学院公示名单。

2022年2月，常州大学荣获“中国产学研合作创新奖（单位）”。同年4月，首批入选教育部-瑞士gf智能制造创新实践基地培育建设单位。同年11月，常州大学非诉讼研究院成立。

2023年4月20日，加入在常高校毕业生就业创业服务联盟。同年11月，获批新设材料科学与工程、安全科学与工程2个博士后科研流动站。这是首次获批博士后科研流动站，也实现了常州市博士后科研流动站零的突破。同年12月27日，由智能制造龙城实验室与常州大学合作共建的工业母机工程研究院揭牌。

2024年5月7日，常州大学中共党史党建研究院揭牌。8月，武进国家高新区——常州大学化合物半导体创新联合体正式签约揭牌。

2025年3月20日，白云鄂博矿区人民政府与常州大学战略合作协议签约仪式暨白云鄂博稀土新材料和产业应用协同研发中心揭牌仪式在常州大学举行。4月2日，常州大学溧阳新能源产业研究院启用。4月，常州大学中国企业出海研究院正式成立。4月15日，江苏省税务学会常州大学分会在常州大学史良法学院举行揭牌仪式。