长春理工大学，原名长春光学精密机械学院，1958年由中国科学院创办，是新中国第一所培养光学专门人才的高等院校。中国光学事业奠基人王大珩为学校主要创始人并担任首任校长。

学校先后隶属于中国科学院、国防科委、五机部、国家机械工业委员会、机械电子工业部、中国兵器工业总公司，1999年被划转为以吉林省管理为主，并与国防科工委共建。

2000年，长春建筑材料工业学校并入。

2002年，长春光学精密机械学院更名为长春理工大学。

2004年，被确定为省属重点大学。

2007年，吉林省电信培训中心并入。

2009年，中国唯一的国家级光学科技馆“长春中国光学科学技术馆”被批准建设，由学校代建代管。

2010年，被教育部批准为上海合作组织大学项目院校。

2012年，入选“中西部高校基础能力建设工程”院校。

2013年，长春理工大学科技园被批准为国家大学科技园。

2017年，入选首批教育部、国家外专局“高等学校学科创新引智计划”。

2020年，入选“吉林省特色高水平应用研究型大学”建设项目a类。

经过60多年的建设与发展，学校现已成为一所具有鲜明光电特色和国防特色的吉林省省属重点大学，是吉林省、国家国防科技工业局、长春市共建院校，享有“中国光学英才摇篮”的美誉。