1898年，宁波知府程云俶在慈溪旅沪商人严信厚和地方名士汤云崟、陈汉章支持下，在宁波府创办了第一所民办性质的新式中等教育学堂，取名为 “储才学堂”，校舍设在月湖西面的崇教寺 （今偃月街小学址）。

1904年，储才学堂更名为宁波府中学堂。

1923年，改名为浙江省立第四中学。

1937年，“卢沟桥事变”后，日本迅速扩大侵华战争规模，当时宁波虽然尚未被占领，却多次遭到日机轰炸。为了保存教育力量和确保师生安全，宁波中学转碾四次，行程千余里，进行了宁波历史上迁移地方最远、经历最曲折、时间最长的学校大迁移。

1949年，更名为宁波市第一中学，简称“一中”。

1988年，复名宁波中学。

1995年，评为浙江省首批一级重点中学。

2002年，搬迁至宁波市高教园区。

2014年10月，当选中国少数民族教育学会内地新疆班专业委员会副理事长单位。