晚清时期（1897-1911）

1897年7月（阴历），杭州知府林启在西子湖畔金沙港怡贤王旧祠和关帝庙（现曲院风荷公园内）创办“蚕学馆”，拉开了中国近代纺织丝绸教育的帷幕。蚕学馆以服务中国蚕丝事业为宗旨，采用先进科学的教学方法，培养了大批蚕丝技术人才，受到社会的肯定和政府的嘉奖，被誉为“开全国蚕桑改良之先声”。

民国时期（1912-1949）

1912年4月，学校更名为“浙江中等蚕桑学校”；

1913年，学校先后更名为“浙江公立甲种蚕桑学校”“浙江省立甲种蚕业学校”；

1926年3月，学校更名为“浙江省立蚕桑科职业学校”；

1927年，学校从五年级起分设制丝、养蚕两系，并开始招收女生，实行男女同校。

1928年后，学校先后更名为“浙江省立高级蚕桑科中学”“浙江省立高级蚕桑科职业学校”“浙江省立高级蚕丝科职业学校”；

1936年10月，学校更名为“浙江省立杭州蚕丝职业学校”。

1937年，抗日战争爆发，浙江理工大学易地十处。

1944年，学校到前路乡应氏宗祠办学，

新中国时期（1949—2004）

1950年8月，学校在萧山坎山设立分部；9月，高级部制丝科迁入分部。

1952年1月，根据中央关于“整顿和发展中等技术教育、实行专业化办学”的指示，学校本部（杭州古荡）并入“国立湖州高级蚕丝职业学校”，成立“浙江省蚕桑技术学校”；学校分部（萧山坎山）成立“浙江省制丝技术学校”。

1952年9月，浙江省制丝技术学校合并了“浙江工业干部学校”纺织科，更名为“浙江省杭州纺织工业学校”，设制丝、纺织两个专业。

1953年夏，学校合并了“浙江省杭州工人技术学校”，更名为“浙江省杭州工业学校”，设制丝科、纺织科、棉织科、机械科；

1955年11月，学校改名为“杭州工业学校”。

1958年7月，学校更名为“浙江纺织专科学校”，设制丝、丝织、棉纺、棉织、纺织机械等专业；1959年，制丝、丝织专业开始招收四年制本科生。

1960年3月，学校与浙江大学部分系科和浙江电力专科学校、浙江机械专科学校合并，成立“杭州工学院”；

1961年9月，杭州工学院并入浙江大学，同时恢复浙江纺织专科学校。

1962年8月，学校更名为“浙江丝绸专科学校”。

1964年8月，学校更名为“浙江丝绸工学院”；

1965年，学校设置制丝、丝织、印染专业。文革期间，学校正常的教学管理秩序受到严重的干扰破坏。

1970年8月，学校被下放，改名为“杭州工业学校”。

1975年8月，国务院批准恢复“浙江丝绸工学院”，设制丝、丝织、印染、丝绸机械专业。党的十一届三中全会以来，学校进行了改革整顿，增设了电子自动化、丝绸美术与品种设计、服装设计等专业。1979年，开始招收硕士研究生；

1982年，学校获批“学士学位授予单位”；

1984年，学校获批“硕士学位授予单位”（第二批）；

1994年，学校开始与浙江大学联合培养博士研究生。

1999年4月，经教育部批准，学校更名为“浙江工程学院”。

21世纪后（2004年至今）

2004年5月，学校正式更名为“浙江理工大学”。

2006年1月，浙江理工大学获批“博士学位授予单位”。

2010年，经教育部批准，浙江理工大学获得推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生资格。2011年，成为教育部”卓越工程师教育培养计划“实施高校。

2012年5月，浙江理工大学被教育部评为“全国毕业生就业典型经验高校”。

2013年，成为国家级大学生创新创业训练计划实施高校，同年，学校三个专业入选教育部第三批卓越工程师教育培养计划。

2015年7月，学校入选首批50家全国高校实践育人创新创业基地。

2016年10月10日，浙江理工大学与余杭经济技术开发区（钱江经济开发区）共建浙江理工大学余杭国际校区暨杭州国际时尚学院。

2017年，浙江理工大学入选浙江省重点建设高校，并与瓯海区人民政府共建“浙江理工大学瓯海研究院”。

2018年7月，浙江理工大学被教育部评为“全国创新创业典型经验高校”。

2020年，浙江理工大学获批教育部第二批新工科研究与实践项目，同年12月，学校加入长三角高水平行业特色大学联盟。

2021年9月，浙江理工大学被国家知识产权局、教育部确定为第三批国家知识产权信息服务中心。

2022年8月29日，浙江理工大学杭州临平校区正式启用。

2023年，学校荣获浙江高校网络信息化建设先进单位“网络安全”“ipv6规模部署”“数智治理”和“校园新基建”全部4个方向的荣誉。