作为国内首批发展旅游的古镇，周庄古镇始终坚持“科学保护、合理发展”的旅游发展原则，并不单一追求古镇保护或旅游开发，而是将两者完美结合起来，通过保护为旅游创造条件，旅游发展为古镇保护提供基础，两者相辅相成，也为国内多地古镇发展旅游提供了借鉴。

1983年到2008年，周庄古镇规划共编修了8次，每次规划的核心都涉及古镇保护。

1984年，周庄首次提出保护古镇、开发旅游、确立“旅游立镇”的发展方向。提出实行“保护古镇、建设新区、发展经济、开辟旅游”的十六字方针。

1986年，在周庄总体规划研讨会上，通过了阮仪三教授主持的《周庄总体及保护规划》，明确将发展以古镇为资源的旅游业。

1992年，昆山市批准了面积为0·676平方千米的《周庄风景旅游开发区规划》。

1999年，成立古镇保护委员会。

2004年，成立国内首个国内文化名镇保护基金会，制定《古镇保护条例》。

2017年，阮仪三城市遗产保护基金会周庄工作站揭牌仪式在周庄举行。

周庄镇人民政府负责组织、协调、监督古镇重点保护区、缓冲区及旅游配套控制区的建设工作。周庄古镇保护委员会办公室（下称古保办），负责古镇保护事项，按照国家、省、市有关法规以及《周庄古镇保护暂行办法》、《周庄古镇保护详细规划》，对古镇保护工作实施管理、监督和指导。

古镇重点保护区是指：西至油车漾、寺前港；北至后港街北、蚬江街西各壹佰米；东至北市街、银子浜、箬泾河东壹佰米；南至南湖、新开河0·24平方千米的范围。缓冲区指：急水港大桥以南除东垞及重点保护区外的0·23平方千米的范围。旅游配套区指：大桥路以及大桥以南除0·47平方千米以外的所有区域。