烟大构想

1984年春节，烟台市委书记王济夫在向在烟台考察的中共中央政治局委员、国务院副总理万里汇报工作时，提出建立烟台大学的构想。万里同志说：”可以搞一个不要铁饭碗的大学，就叫烟台大学。同年2月19日，在烟台市委市政府向省政府写出的报告中，提出拟定烟台大学规模为3000人，总体规划占地1500亩，1984年7月建设，次年9月招生。

烟大筹建

1984年3月24日，山东省政府以鲁政发（1984）31号文件向国务院提出《关于建立烟台大学的请示报告》。同年5月24日，万里在人民大会堂约见张承先（全国人大常委，教科文卫委员会副主任）、何东昌（教育部部长），梁步庭（山东省省长）、王济夫时讲到烟台大学，说“我给你们请了一个名誉校长，就是张承先同志”。同年6月5日，教育部以（84）教计字088号文件批准筹建烟台大学。同年6月27日至30日，张承先，梁步庭在烟台东山宾馆主持召开“烟台大学筹建工作会议”，会议有来自北京大学，清华大学，教育部，山东省政府，烟台市等有关方面的负责同志，约30余人。会上提出，“烟台大学要建成具有中国特色，富有创新精神，高水平的社会主义现代化大学，既是教育中心，又是科研中心，面向全省，全国，并对海外华侨子弟开放。应文理结合，实行教育部、山东省双重领导，以省为主。请教育部组织北京大学，清华大学等全国重点大学支援，配备烟台大学的骨干教师，并把这所学校当成教育部抓改革的试点学校。”筹建期间，万里同志说：学校起点要高一些，快一些，不是游击队升级，而是正规军下蛋。清华，北大要长期支援。同年11月10日，教育部以（84）教计字219号文件“同意烟台大学正式成立并开始招生”。1985年9月20日，烟台大学在烟台市政府礼堂举行开学典礼。时任国务院副总理李鹏发来贺信，中共中央总书记胡耀邦为烟台大学题写了校名。1990年上半年，北大清华支援烟台大学建设六年已满，经过山东省委省政府协商，同意两校人员回京，同年成立了“北大、清华支援烟台大学建设委员会”，定期研究指导烟台大学的教学、科研、学科建设及改革发展。

烟大发展

1995年，学校通过原国家教委本科教学水平合格评价。1998年，学校获得硕士学位单位授予权。2004年，学校在教育部本科教学工作水平评估中获得优秀。2007年，学校被中国人民解放军总政治部批准为普通高等教育培养军队干部依托培养单位。2011年10月，烟台大学入选教育部卓越工程师教育培养计划，在车辆工程、计算机科学与技术、制药工程、化学工程与工艺、能源与动力工程等专业试办“卓越工程师创新实验班”。次年，烟台大学法学院入选教育部首批卓越法律人才教育培养计划，2013年民商法学入选首批中国大学精品资源共享课。2015年10月，烟台大学法学院被确定为第一批“山东省地方立法研究服务基地”，与山东大学、山东政法学院等5所高等院校接受了授牌仪式。2018年12月，由中国国家知识产权局和世界知识产权组织共同主办的第二十届中国专利奖颁奖大会在北京举行。烟台大学专利“用甲乙酮系列混合溶剂分离丁烷与丁烯的方法”荣获中国专利金奖。次年，成为省市共建高校。2019年澳大利亚新英格兰大学法学院的迈克尔亚当斯院长与烟台大学法学院共同签署了双方联合培养法学博士项目（joint ph·d program）协议。