1981年12月26日，学校前身厦门英语中学创办。

1982年秋，招收第一届学生，学生教室和宿舍暂设厦门二中初中部。

1984年秋，学校搬迁到厦门二中高中部。

1990年7月21日，学校更名为厦门外国语学校。

1993年，学校新校址动工。

1994年11月12日，学校搬迁新址。

2001年5月，学校通过省一级达标校验收。

2003年，学校海沧新校区开始动工建设。

2004年9月，海沧高中部开学。

2006年2月，学校与海沧区政府联合创办厦门外国语学校海沧附属学校。

2010年6月，学校与湖里区政府联合创办厦门外国语学校湖里分校。

2011年12月，学校与翔安区政府联合创办厦门外国语学校翔安附属学校。

2018年12月，学校集美校区开工建设。

2019年1月，学校被评为福建省首批示范性普通高中建设学校。