1954年7月，天津轻工技术学校成立，由天津地方国营工业局轻工业管理处筹建和管理，主要职责是组织本系统工人分期进行技术培训，校舍设在劝业场后的泰隆路泰隆里6号；同年9月，轻工业管理处改建为地方国营第一轻工业局，学校改名为天津轻工工业学校，办学重点以培训企业干部为主。

1957年12月，为适应干部教育培训不断扩大的要求，学校改名为天津市第一轻工业局干部学校，校址由泰隆里狭窄的里弄校舍迁到滨江道23号。

1964年，在学校的基础上建立了天津市第一轻工业局业余大学、天津市第一轻工业局职业学校，开始试办大中专学历教育，成为三校合一、干部培训与学历教育并举的一所综合性学校。“文化大革命”开始后中断招生，随后学校被撤销、停办，教职工被下放到市第四人民造纸厂劳动锻炼。

1978年11月，经天津市第一轻工业局申报、天津市教育局批准，在滨江道23号原址恢复、重建天津市第一轻工业局业余大学，经费由市财政全额拨款。

1982年6月，经天津市人民政府批准、国家教委备案，学校更名为天津市第一轻工业局职工大学，正式编入成人高校之列。

1994年，组建一轻干部中专。

1995年5月，学校同一轻党校合并。

1996年，组建一轻经贸技校，形成多个牌子，一套班子，统一管理；校舍经置换调整，为三处校区。

2001年，经天津市人民政府批准、中华人民共和国教育部备案，由原天津市第一轻工业局职工大学等单位组建天津现代职业技术学院。

2014年，完成国家生物技术及应用专业教学资源库建设项目并通过验收。

2015年，通过“国家示范性高等职业院校建设计划”骨干高职院校验收。

2018年，入选国家优质专科高等职业院校名单。

2019年12月，被中华人民共和国教育部、中华人民共和国财政部列入第三类高水平专业群建设单位（a档）。