1990年，爱丁堡大学建筑系学生比尔·邓斯特（bill dunster）设计了一个太阳能梦想屋，最早构建了“零碳排放”的梦想，20多年过去了，这所“梦想之屋”已经在世界各地落地生根。为达成“2040年实现零碳排放”的宏大目标，爱丁堡大学提出了减缓气候变化及适应气候变化的综合性措施与方法。在水、气、固、土、材料、绿色能源、环境管理、环境法学等领域，上海交大的环境科学与工程学院具有很强的研究基础。

2017年05月18日，上海交通大学、上海临港地区开发建设管理委员会、英国爱丁堡大学签订协议，成立上海交通大学中英国际低碳学院。上海市委常委、浦东新区区委书记翁祖亮，上海市人大常委会副主任、上海交通大学党委书记姜斯宪以及英方代表出席，并为上海交通大学中英国际低碳学院揭牌。