前身发展

设立上海对外贸易学院

1960年2月10日， 外贸部决定在上海创办一所对外贸易学院，同年3月经上海市委教卫部同意，在常熟路外贸子弟中学的基础上修建了外贸中学，并挂上了“上海外贸学院预科”校牌，学院院址选定为古北路。10月10日，上海对外贸易学院在上海外语学院外贸外语系的基础上成立，同时启用了“上海对外贸易学院”公章。11月14日，上海市高教局将上海外语学院外贸外语系正式并入上海对外贸易学院。

并入上海外国语学院

1962年，上海市外经局党委研究决定保留学院，停办预科，保证本科，同年7月28日上海对外贸易学院停办并入上海外国语学院，于12月12日正式撤销。

1964年4月，外贸部领导提出恢复上海对外贸易学院的意见，上海市外贸局党委指派专人赴京研究、请示复校有关事宜。同年5月，教育部同意恢复上海市对外贸易学院，6月27日国务院正式批准上海对外贸易学院复校，于9月10日学院举行复校暨开学典礼。1965年6月11日，外贸部政治部、组织部同意上海关学校党和行政领导关系划归为上海对外贸易学院。直到1969年12月，外贸部党组决定将上海对外贸易学院和上海海关学校下放地方管辖，继而市“革委会”教卫组又决定将海关学校并入到上海对外贸易学院，共同在古北路620号合署办公。

1972年3月，根据中国教育工作会议“关于院系要调整”的精神，上海对外贸易学院属撤销单位，自4月份停办，并入上海外国语学院。同年4月~10月，学校奉命撤销并入上海外国语学院，校内所有设施包括汾阳路海关学校房屋各种固定资产由上海市教育局统一调配，陆续无偿移交或调拨给有关单位，这是上海对外贸易学院第二次被撤销。直到1978年6月14日，外贸部根据对外贸易形势，指定上海市外贸局党委书记、局长贾振之负责筹备上海对外贸易学院的恢复工作，但无论是原教职工还是图书物资、设备家具都无法调回，因此名曰恢复，实为重建，“上海对外贸易学院筹备处”印章于11月17日正式启用。

复办上海对外贸易学院

1979年1月15日，为庆祝上海外贸学院复校暨开学典礼，上海市教卫办公室、财贸办公室、外事办公室、高教局、外贸局等单位的领导同志以及兄弟院校、海关、外贸专业公司及其他有关单位的负责同志和代表共30多人出席了大会。同年8月18日，外贸部向国务院打补充请示报告，要求尽早正式批准上海对外贸易学院复校；11月24日，外贸部再次向国务院打补充报告，陈述上海对外贸易学院当前遇到的困难，要求早日正式批准复校。

1980年2月1日，上海市高教局颁发的“上海对外贸易学院”印章正式启用；2月22日，学院第一个现代化语音室投入使用；3月经上海市委宣传部批准，学院《外贸教学与研究》创刊出版，暂为不定期刊物，内部发行。同年5月8日，国务院正式批准上海外贸学院恢复，于11月27日确定10月11日为上海对外贸易学院校庆日。

1982年，经国务院批准，上海对外贸易学院成为了首批有权授予学士学位的高等院校之一；1986年，学院成为了硕士学位授权单位，美林肯大学校长来校签订了建立校际关系协定；1987年4月3日，经国务院学院委员会批准，学院具有了国际贸易和特种用途英语（外贸英语）两个专业硕士学位授予权，同年9月2日举行了首届国际经济法专业硕士研究生毕业典礼，这是复校后的第一批研究生，后国家教委还批准了学院举办对外贸易函授专科，于1989年开始招生。

1992年，学院与上海县七宝镇人民政府正式签订购买七宝镇政府大院房屋和土地使用权的协议，于12月12日经市外经贸委批准，“上海驻外人员培训中心”在上海对外贸易学院成立。1994年，外经贸部决定将上海外贸学院划归上海市管理。1995年，学院与美国dec公司合作建立的上海外贸学院贸德申金融管理分院（中外合作项目）举行挂牌仪式，并开始向社会招生，成立了五个二级学院。1996年，学院“中国华东地区国际经济法培训中心”正式成立。

1998年3月，上海对外贸易学院成为了与美国美迈斯律师事务所选华东政法学院、复旦大学设立美迈斯奖学金的学校；4月，学院和加拿大道格拉斯学院签定合作办学协议，引进了20门专业课程，学生毕业后发两校文凭，由上海对外贸易学院发放学位证书；5月，上海市教育委员会批准成立上海对外贸易学院澳曼特国际商学院（sief—rmit）；8月经上海市学位委员会审核通过，并报国务院学位委员会同意，新增金融学（含保险学）专业硕士学位点，从1999年起招收硕士研究生，于11月10日，经上海市教委同意，学校成为了后勤社会化改革的6所高校之一。

2000年8月26日，上海市教委决定在松江筹建大学城，学院决定筹建松江新校区。2002年9月，学院《国际商务研究》杂志在第二届全国高等学校社科学报评优活动中被评为全国优秀社科学报，同年10月18日，中国首家wto研究教育学院在上海对外贸易学院成立。2003年，学校与澳大利亚rmit大学合作新开办的“国际商务专业（本科）”“物流管理专业（硕士）”项目经国务院学位办和上海市教委批准设置；同年8月，学校校部机关、各二级学院全部搬迁松江新校区。2009年，学院入选全球首批、中国唯一世界贸易组织教席院校。2010年，学院将“诚信、宽容、博学、务实”确定为新校训，并成为了2010年上海唯一新增获“推免”资格高校。2011年，经教育部国际合作与交流司批准，学院成为了来华留学中国政府奖学金生接收院校，校内应用经济学、法学、外国语言文学、工商管理四个学科获批硕士学位一级学科，学院还成为了国际高等商学院协会（aacsb）成员、联合国亚太经社理事会亚太贸易研究和培训网络成员，并被正式列入wto秘书处发起的wto资料中心项目。

正式更名

2013年4月18日，教育部印发《教育部关于同意上海对外贸易学院更名为上海对外经贸大学的函》，同意上海对外贸易学院更名为上海对外经贸大学，同时撤销上海对外贸易学院的建制；10月26日，学校与上海财经大学、对外经济贸易大学、华东政法大学的校领导共同签署了共建上海自贸区协同创新的框架协议，组建了中国（上海）自由贸易试验区协同创新中心。

2016年3月22日，上海对外经贸大学与松江区政府签署了合作办学协议，并成为了中国-中东欧国家高校联合会发起单位。2017年， 学校成立了中国首家贸易谈判学院，同年还成为了全球外国语大学联盟发起及创始院校和理事单位，校内聂清副校长代表学校赴北京外国语大学出席了全球外国语大学联盟校长论坛暨2017年区域与全球治理论坛，并签署了全球外国语大学联盟协议。2018年6月，学校入选了上海高等学校一流本科建设引领计划首批入选项目名单。2019年，学校获批wto全球7个培训伙伴中在中国内地设立的唯一区域培训合作伙伴（wto亚太培训中心），学校排名位列qs2019年中国大陆地区高校第82位。2020年，学校成功入选了教育部“高层次国际化人才培养创新实践基地”首批建设高校，在软科中国财经类大学排行榜中，上海对外经贸大学位列中国第10名。

2021年，经国务院学位委员会批准，成为博士学位授予单位，应用经济学成为一级学科博士学位授予点，学校位列2021中国高校毕业生薪酬指数排行榜13名。2022年，学校入选了上海市重点建设的高水平地方高校，同年12月9日，上海对外经贸大学加入了长三角新商科教育联盟。

2023年，上海对外经贸大学获批应用经济学博士后流动站，后正式签约加入“沪校苏企联盟”。2024年5月12日，学校工商管理学院正式通过全球商学院amba&bga金牌认证，于5月27日，校内成立了国际组织学院（贸易谈判学院），该学院是国内首家本硕博一体化培养的实体学院，致力于培养具有全球胜任力的国际组织人才。

2024年12月6日，上海市知识产权保护中心松江分中心揭牌，上海对外经贸大学海外知识产权维权援助和预警研究中心签署入驻协议。

2025年4月29日，上海对外经贸大学国际公共采购与可持续发展研究院揭牌成立。5月10日，上海对外经贸大学统计与数据科学学院揭牌。