上海西岸所在的徐汇滨江地区曾是中国近代民族工业的摇篮之一，因其紧邻黄浦江岸，地势开阔，河道纵横，曾集聚了包括龙华机场、上海铁路南浦站、北票煤炭码头、上海水泥厂等众多工业设施和重要的民族企业，是当时上海最主要的交通运输、物流仓储和生产加工基地，承载了中华百年民族工业历史。

铁路南浦站（1907）在淞沪抗战的硝烟下承担着上海客、货运的重任；

龙华机场（1917）在20世纪40年代是东亚最大的国际机场；

上海水泥厂（1920）作为中国第一家湿法水泥厂铸就了国际饭店不朽的神话；

北票煤炭码头（1929）是解放后华东地区的能源中心；

上海合成剂厂（1948）生产的“白猫”洗涤用品曾是每家每户的生活必备品；

上海飞机制造厂（1950）是我国首次自行研制、自行制造的大型喷气式客机运-10的诞生地。

2010年，上海市启动包括世博会场在内的“黄浦江两岸综合开发计划”，徐汇滨江成为上海市“十二五”规划六大重点建设功能区之一。参照德国汉堡港、英国金丝雀码头等“棕地”复兴成功经验，徐汇滨江地区创造性的运用“上海corniche”的设计理念，结合对历史遗存的保护性开发，构建出开放空间整体的故事线索，完成了旧工业的搬迁以及公共开放空间的打造。

2011年末，徐汇区第九次党代会提出打造“西岸文化走廊品牌”工程战略，上海西岸正式作为上海徐汇滨江地区的新称谓被广泛使用。

2012年起，在“规划引领、文化先导、产业主导”的总体开发思路指导下，围绕着“西岸文化走廊”品牌工程、“西岸传媒港”等核心项目，上海西岸启动了新一轮产业发展计划。