鸦片战争以后，烟台、青岛等地相继辟为通商口岸，帝国主义列强把持海关和航运。

民国时期，山东港口建设缓慢，码头设施简陋，货物堆集场地狭窄，货物装卸全凭人力扛抬搬运。

新中国成立后，山东沿海港口恢复生产。

70年代，山东省开始大规模建设港口，加速港口装卸机械化，各港口吞吐能力大增。黄岛大型油码头和石臼港煤炭专用码头建成，为石油、煤炭出口发挥了巨大作用。

2018年，山东沿海港口运输生产能力达16·1亿吨，居全国第2位，外贸、金属矿石、液体散货吞吐量居全国第1位。

2022年4月3日，海铁大列驶出淮北青龙山站，标志着“淮北－青岛港”海铁联运班列顺利开通。

截至2021年7月，山东港口累计建设内陆港19个，开通铁路班列线路72条。

2022年12月30日，山东港口2022年货物吞吐量突破16亿吨，集装箱量突破3700万标箱，两项数据继续稳居全球第一、第三位，增幅分别达6·4%、8·7%，较全国沿海港口平均增幅均高出5个百分点以上。

2022年全年，山东港口海向新增航线37条，航线总数达327条，其中外贸航线233条，数量和密度稳居北方港口首位。

2024年1月16日，山东省科技引领港航高质量发展大会暨山东港口2024年度科技创新大会在青岛召开。大会期间，山东省港口集团与百度举行大模型研发合作启动仪式，双方将联合探索大模型港口应用场景，推动大模型试点应用，赋能港航领域上下游产业链和生态企业智能化转型升级。

2024年4月24日，山东省人民政府新闻办公室举行“数说山东看发展”经济主题系列新闻发布会，会上，山东省海洋局主要负责同志介绍，山东港口全年完成集装箱量4132万标准箱，同比增长10·8%，位居世界第二位。

截至2024年9月21日，山东港口累计接卸40万吨级大矿船突破500艘次。

2024年10月29日，山东港口走进山西供应链综合服务推介会在山西太原举行。截止12月，山东港口年货物吞吐量突破18亿吨。