1999年，中外合作山东外事翻译学院建成。

2004年7月，经山东省人民政府批准，中华人民共和国教育部备案，改建为山东外事翻译职业学院，成为全日制普通高等职业院校。

2018年12月，经教育部批准升格为本科院校，校名暂定为山东外事翻译职业学院（本科）。

2019年5月27日，教育部同意山东外事翻译职业学院（本科）更名为山东外事职业大学，系民办本科层次职业教育试点学校。

2020年10月13日，山东省外事职业大学金乡分校区正式签约落地。

2023年4月，学校成立教育学院，承担教学学前教育专业4个年级本科生近20余门课程；学校成立威海校区人工智能学院。

2024年1月，学校将思政部调整为独立设置的、直属学校领导的二级教学科研机构，改称马克思主义学院，主要承担全校学生的思想政治理论课教学任务。

2025年1月9日，山东外事职业大学元宇宙产业学院揭牌。