前身发展

四川省立艺术专科学校时期

1938年，李有行、沈福文等六人先后离开国立艺专来到了成都，由李有行、雷圭元、庞薰琹等六人集资创办六合工艺社，后改为“中华工艺社”。1939年12月，“四川省立高级工艺职业学校”创建。1940年秋，在省职校的基础上，将省立戏剧学校撤并，成立综合性高等艺术学校——四川省立艺术专科学校。

西南美术专科学校时期

1949年12月，由贺龙元帅任校长的西北军政大学艺术学院部分骨干南下，在重庆市九龙坡区黄桷坪组建成立的西南人民艺术学院。同年12月27日，成都解放。省艺专由西南文教委员会接管。

1950年1月3日，中国人民解放军成都市军事管制委员会派驻省艺专的军代表组进驻学校进行清理整顿，组建学校领导机构，恢复学校各方面活动。同年，四川省政府决定，将南虹艺专、四川省艺术专科学校与华西大学音乐系合并为“成都艺术专科学校”。

1950年7月24日，西南军政委员会向西南人民艺术学院颁发铜质方印，正式启用“西南人民艺术学院”校名，由中共中央西南局秘书长刘仰峤兼任院长。

更名发展

1959年5月26日，经省高教局批准，同意四川省1958年新建高等学校的调整及1959年高等学校新建方案。西南美术专科学校改制更名为四川美术学院，设四年制本科专业，学校设造型美术系：中国画、油画、版画、雕塑四个专业，以及工艺美术系：染织、漆器、陶瓷、装潢四个专业。

1966年5月，中国“文革”运动开始，四川美院的创作整体下滑，学校教学科研创作工作陷于停顿。1972年，中国各大专院校相继招生，上级确定四川美院“待定招生”。1973年，学院继续对外举办短期美术训练班。

1974年秋季，经省报国务院科教组批准，油画、国画、版画、雕塑等八个专业均恢复招生。1977年起，学院恢复对外开放交流，被重庆市确定为外宾参观的重点单位。1978年秋季，学院附中恢复招生。

1979年，经国务院批准，学院首次招收攻读硕学位研究生。1981年，学校成为中国首批硕士学位和学士学位授予单位。1985年初，学院获批院长负责制试点，开始对组织机构管理、教学科研等进行改革探索。直至1990年下半年恢复党委领导下的院长负责制。

1992年，学校油画专业获批四川省首批省级重点学科。1996年，学校油画专业获批省级重点学科。

2006年，国务院学位委员会批准学校为艺术学硕士学位一级学科授权点。2011年，艺术学作为学科门类设置后，学校获得了美术学、设计学、艺术学理论和戏剧与影视学四个一级学科硕士学位授权点。

2017年，学校获批全国创新创业教育改革示范高校。次年11月28日，四川美术学院国际设计学院正式签约落户重庆两江新区悦来片区。

2020年7月2日，由四川美术学院等川渝两地68所高校组成的成渝地区双城经济圈高校艺术联盟在蓉成立，学校加入成渝地区双城经济圈高校艺术联盟。2021年，四川美术学院批准成为博士学位授予单位，新增美术学、设计学两个一级学科博士学位授权点。

2023年11月8日上午，四川美术学院美育学院在该校黄桷坪校区正式揭牌成立，这是全国美术专业院校中成立的首家美育学院。

2024年12月26日，四川美术学院区域国别艺术研究院成立。12月27日，四川美术学院名师博物馆正式开馆。