湖南青年运动大致可以分为五个阶段。第一阶段为世纪之初至五四运动前夕。这一时期，湖南进步青年在救亡图存的民主革命思想启迪和激荡下，通过集会结社、奔走呼号，外抗帝国主义的侵略，内反封建主义的统治，爆发了留日学生运动、抵制美货和公葬爱国志士除天华、姚洪业等爱国主义活动，为推翻中国两千多年的封建统治立下了不朽功勋。

第二阶段为五四时期至新中国成立前夕。五四时期，以毛泽东、蔡和森为代表的一代湖湘青年指点江山，激扬文字，以满腔热血投入民族救亡运动，寻求救国救民的革命真理。1921年1月13日，中国社会主义青年团长沙地方执行委员会成立。长沙社会主义青年团的诞生，不仅对湖南青年运动起了巨大的推动作用，而且对全国的青年运动乃至整个革命运动作出了重要的贡献。湖南青年在中国共产党的领导和团的带领下，在第一、二次国内革命战争时期，与反动当局进行了坚定的革命斗争，同时，积极参加土地革命，开展扩大红军运动和白色恐怖下的青年思想文化斗争；在抗日战争时期，开展了声势浩大的抗日救亡宣传活动，极大地增强了湖南人民抗战到底、保家卫国的决心和信心；在解放战争时期，湖南青年反美反蒋的爱国民主运动不断深入，反对战争、争取和平的斗争达到高潮。湖南青年前赴后继，不屈不挠，艰苦卓绝的斗争，给帝国主义和旧中国反动势力以沉重的打击，为湖南的和平解放和新中国的成立做出了重要贡献。

第三阶段为湖南和平解放至文化大革命前夕。这一时期，湖南青年运动积极适应新民主主义革命向社会主义革命和建设的历史过渡，青年组织和青年工作都呈现出蓬勃的发展生机。1949年11月14日，中国新民主主义青年团湖南省工作委员会正式成立。1953年至1954年，湖南省学生联合会(1953年8月)、湖南省青年联合会(1954年6月)和中国少年先锋队湖南省工作委员会等青少年组织相继成立。在抗美援朝、土地改革、“三反"“五反"、农业合作化、整修洞庭湖和修建京广复线等全省各个时期的重点工作中，广大青年以极大的政治热情和高昂的精神面貌奋勇向前，争做贡献。这个阶段涌现了雷锋、罗盛教、欧阳海、戴碧容等一批优秀青年典型。

第四阶段为文化大革命时期。这一时期湖南青年运动遭受严重挫折。受当时社会环境的影响，青年工作处于无序和停滞状态，青年组织几乎完全瘫痪，青年从社会中接受了深刻的教训。

第五阶段为文化大革命结束特别是十一届三中全会以来至今。这一阶段青年组织相继恢复健全，青年工作不断加强和改进，青年思想获得了极大的解放。