2003年，自治区党委、政府做出开发建设宁东基地的重大决策，确定为全区“一号工程”，高起点规划、高标准建设。

2006年6月，自治区政府批准《宁东能源化工基地规划与建设纲要》和《宁东能源化工基地工业产业发展暂行规定》。

2007年3月，宁东基地列入国家《西部大开发“十一五”规划》，明确加快建设国家重要的能源工业开发接续基地和重要能源化工产品加工基地。

2007年4月，胡锦涛同志视察宁东基地时作出“又好又快建设宁东能源化工基地，实现资源优势向经济优势的转化”的重要指示。同年11月，国家有关部委联合批复将宁东基地确定为国家第二批循环经济试点园区。

2008年8月，温家宝同志视察宁东基地时指出，要把宁东基地建设成为贯彻科学发展观要求的全国一流经济开发区。同年9月，国务院《关于进一步促进宁夏经济社会发展的若干意见》中明确将宁东基地建设成为国家重要的大型煤炭基地、煤化工产业基地、“西电东送”火电基地和循环经济示范区。

2009年2月，国家发改委批复《宁东能源化工基地开发总体规划》，明确将宁东基地建成全国一流的能源化工基地；建成全国循环经济与资源高效利用示范区；建成带动宁夏跨越式发展与实现全面小康社会目标的重点开发区。

2010年2月，李克强同志视察宁东基地时提出构建宁东、鄂尔多斯、榆林能源化工“金三角”的战略构想，中国工程院形成了能源“金三角”发展战略研究报告，《蒙陕宁“金三角”能源综合开发指导意见》报国务院审定。

2012年9月，国务院批复宁夏内陆开放型经济试验区，提出依托宁东基地建设国家大型综合能源化工生产基地、综合生产加工区和储备区。

2014年7月，张高丽同志视察宁东基地时指出，要将宁东基地建设成为国家级现代煤化工基地。

2016年7月，习近平同志视察宁东基地煤制油项目建设现场时，发出“社会主义是干出来的”伟大号召；同年12月28日，习近平总书记对煤制油项目投产作出重要指示，对宁东基地的开发建设给予充分肯定和极大鼓舞。

2017年3月，宁夏回族自治区人民政府批准宁东基地“十三五”开发总体规划。

2019年5月，宁夏回族自治区人民政府批准宁东基地现代煤化工产业示范区总体规划。

2023年5月19日，总投资约102亿元的300万吨二氧化碳捕集、利用与封存（ccus）示范项目在宁夏宁东能源化工基地全面开工建设。