建校初期

1912年2月，宁波效实学会正式成立。

1912年3月，原育德工农学堂校址上，鄞县私立效实中学正式开学。

曲折发展

1938年，因抗战爆发，学校迁至鄞西高桥。

1945年10月25日，复校开学，此后便以此日为宁波效实中学校庆纪念日。

1956年，学校由私立改为公立，并更名为“宁波第五中学”。

改革兴盛

1980年，学校恢复原名称“宁波效实中学”。

1981年，被批准为浙江省首批重点中学。

1991年秋，创办宁波外国语学校，两校实行“两块牌子，一套班子”的制度，且宁波外国语学校挂靠于宁波效实中学校舍内。

1995年，被确认为浙江省一级重点中学。

1999年秋，学校迁入新校区。同年，浙江省教育厅批准举办“浙江省创新教育理科实验班”。

2000年，宁波外国语学校实行民办机制运行，并在宁波效实中学内过渡。

2005年，“浙江省创新教育理科实验班”停办。同年，随着宁波外国语学校新校舍的建成，宁波外国语学校结束和效实中学共办的历史，学生和教师迁往新校舍。

2007年9月28日，宁波效实中学东钱湖分校落成并开学。

2009年，宁波外国语学校办学体制由“国有民办”体制调整为公办，并搬迁到宁波效实中学东钱湖分校，与宁波效实中学东钱湖分校合并，实行两块牌子一套班子管理。

2012年，学校获批浙江省深化普通高中课程改革实验基地学校。

2014年4月，学校被授予首批“浙江省一级普通高中特色示范学校”称号。10月，学校被授予“宁波智慧教育首批试点学校”称号。12月，学校被授予”宁波市非奥运动项目训练基地”称号。

2015年10月，校友屠呦呦获得诺贝尔生理学或医学奖。宁波效实中学的各地校友会共同倡议为屠呦呦塑立铜像，并将自筹制作资金。屠呦呦塑像由南京油画雕塑院院长王洪志塑制作，塑像放置在效实中学校园内。

2016年11月22日，浙江省教育厅批准效实中学试点建设海军航空实验班。

2018年9月，效实中学东部校区正式启用，学校开启一校两区办学模式。

2020年，学校获评“浙江省现代化学校”。

2023年11月1日，加入宁波“未来科学家培养共同体”联盟。