1999年5月，经浙江省教委批准，宁波市职业教育专修学院正式更名为宁波大红鹰职业专修学院，当年首次招生555人。

2000年1月，宁波卷烟厂决定由下属单位——宁波大红鹰经贸有限公司出资创办宁波大红鹰职业技术学院；4月，经浙江省人民政府批准创建宁波大红鹰职业技术学院。

2002年5月17日，浙江省人民政府批准正式建立宁波大红鹰职业技术学院。

2003年11月，成为全国创办国家级示范性软件职业技术学院的35所高校之一。

2005年，随着国家取消高等教育学历文凭考试，宁波大红鹰职业专修学院停止招生。

2007年6月，以优秀成绩顺利通过教育部高等院校人才培养工作水平评估。

2008年4月，经教育部批准升格为本科院校，并更名为宁波大红鹰学院。

2013年5月，在宁波市人民政府的主持协调下，宁波大红鹰教育集团的举办主体由宁波大红鹰投资有限公司（原宁波大红鹰经贸有限公司）变更为宁波开发投资集团有限公司。

2015年，高票通过教育部本科教学工作合格评估；成为浙江省十所应用型建设示范高校之一。

2016年，学校获批成为“全国民办高校创新创业教育示范学校”。

2017年1月18日，象山县人民政府与学校共建象山影视学院；11月16日，北京电影学院与宁波大红鹰学院全面战略合作协议和共建北影影视艺术学院。

2018年12月，教育部正式发文确认宁波大红鹰学院更名为宁波财经学院。

2022年12月9日，加入长三角新商科教育联盟。

2023年12月14日，宁波财经学院数字创意产业学院揭牌成立。

2024年10月26日，宁波财经学院举行会计学院（财富管理学院）揭牌仪式暨会计与财富管理学术论坛。

2024年12月，宁波财经学院“中国-斯洛伐克丝路学院”揭牌。

2024年12月21日，宁波财经学院发展战略咨询委员会成立。

2025年3月27日，宁波财经学院与宁波国华国际货运代理有限公司合作共建的“人工智能与数字贸易研究院”在该校正式揭牌。4月14日，宁波财经学院与工行宁波市分行在宁波财经学院海曙校区签署银校战略合作协议。