创立之初

2003年2月，国务院正式颁布了《中外合作办学条例》，并于同年9月1日开始实施。宁波诺丁汉大学便是根据这一条例成立的首所中外合作大学。2004年3月，中英双方签署创建宁波诺丁汉大学的合作备忘录，随后中国教育部批准了该大学的筹建计划。同年4月，宁波诺丁汉大学在宁波市鄞州区高等教育园区举行了奠基和开工典礼。到了9月，学校开始试点招收首批本科生。2006年4月，宁波诺丁汉大学获得中国教育部的批准，与英国诺丁汉大学共同开展硕士研究生教育项目。2008年12月，学校进一步获得开展博士研究生教育的资格。

持续发展

2015年5月，诺丁汉大学宁波新材料研究院成立。2017年5月，诺丁汉余姚国际研究院成立，旨在高能机电领域内建立一个融合应用研究、中试制造、产业化及国际商务服务的综合性战略平台。到了2018年11月，诺丁汉中国卫生健康研究所正式成立。

2019年1月，宁波诺丁汉大学在软科发布的“2019中国最好大学排名”中荣获全国第55名，浙江省第2名的成绩。同年4月，宁波诺丁汉大学庆祝建校15周年，并在宁波、上海、诺丁汉和伦敦多地举办一系列纪念活动。

2020年1月，宁波诺丁汉大学财务管理专业入选首批国家级一流本科专业建设点。同年9月，该校在中国欧盟商会举办的第四届“可持续商业大奖”中获得了“抗击新冠疫情奖”，并在同月新图书馆正式开放。2021年9月，宁波诺丁汉大学在中国英国商会举办的“中国社会影响力大奖”评选中荣获“社区文化奖”。2022年，该校被列入第二批2021年浙江省国际人文交流基地名单。

2024年3月7日，中国科学院院士、发展中国家科学院院士谢心澄就任宁波诺丁汉大学校长。其后的4月，宁波诺丁汉大学校史馆正式对外开放。

2025年3月14日上午，民盟宁波诺丁汉大学支部成立大会在宁波诺丁汉大学国际会议中心召开，会议选举产生了民盟宁波诺丁汉大学支部第一届委员会。