《南方周末》为改革分忧，坚持把社会效益放在第一位，精神文明建设与物质文明建设并举，并被评为读者“最喜爱阅读”的报纸；还被广东省委省政府授予“广东省文明单位”称号。

作为最早进行市场化营销的报纸之一，南方周末喜获“2003艾菲广告实效奖”，是第一个获得国际营销大奖的中国报纸。

南方周末非常注重聆听读者的声音。2006年，南方周末启动读者短信评报系统，是中国第一家拥有读者短信评报系统、运用现代科技进行高频度的读者互动的报纸。

2006年，世界品牌实验室（wbl）公布的《中国500最具价值品牌》中，南方周末以20亿元的品牌价值位居周报第一名，为名副其实的“中国第一周报”。

2008年，南方周末在由中国商务广告协会和中国传媒大学主办的“2008中国消费者理想品牌大调查”中，位列报纸类“理想品牌”第一位。