学校前身为北京电视大学，创建于1960年，是全国建立最早的电视大学。时任北京市副市长、著名历史学家吴晗是学校的首任校长。1979年更名为北京广播电视大学，2012年，经教育部批准，学校更名为北京开放大学，获得专业设置和学位授予权。学校履行北京市社区教育指导中心、北京老年开放大学、北京市学分银行管理中心和北京市1+x证书制度试点协调推进办公室等多项职能。同时，作为国家开放大学北京分部，承担国家开放大学办学任务。

学校对学生入学开放、对课程选择开放，实行注册入学制度。任何人，无论背景资质，只要有上大学的愿望，都可以注册学习北京开放大学的课程，累积学分，达到标准，即可依次获得相关行业职业证书、毕业证书，获得学位。学校实施学分银行制度，学习者既有工作、学习经历经过科学认证程序，可折算为北京开放大学学分，成为获得相关行业证书、北京开放大学毕业证和学位的基础。

北京开放大学致力于促进全民终身学习，为每个学习者建立个人学习档案、工作档案和个人信用档案。通过学分银行的认证、转换、存取等功能实现学历教育与非学历教育之间的沟通和衔接，搭建终身学习“立交桥”，促进首都终身教育体系的形成。

学校对学习环境开放、对学习媒体开放、对学习方法开放，对教学模式开放，对教学理念开放。学校致力于探索技术和教育的深度融合，通过网络学习平台，把技术作为教学手段创新的核心要素，探索新的教学组织形式、教学内容和呈现方式，从而形成新型“教与学”关系，构建“有支持的自主学习”模式，学习者在这里自主学习、自主设计、自主选择、自主构建，实现发展。（校园图册参考资料：）