1939年春，三水初级中学创办，校址石头场（借用泰县县立姜堰模范小学二部校舍）。

1939年秋，三水初级中学迁至三家庄新校址，使用荣汉初级中学校名。

1940年，经江苏省政府教育厅泰东办事处批准，正式命名为泰县私立荣汉初级中学。

1941年夏，因姜堰沦陷，学校一部分师生迁至上海英租界静安寺慕尔鸣路办学，另一部分未能赴沪的师生在姜堰猪业公会原址创办“姜堰中学生补习学社”坚持学习。

1942年春，自沪迁回姜堰王公祠，校名改为“存容学塾”。

1945年夏至1946年底，学校停办。

1947年春，在三家庄原址复课。

1948年秋，迁至泰州崇儒祠。

1949年春，姜堰解放，迁回姜堰钱公祠办学。

1950年，迁至岱岳寺（学校现址）办学。

1951年夏，与苏北溱潼初级中学合并，校名为苏北姜堰初级中学。

1952年，更名为泰县姜堰初级中学。

1956年，因增设高中部，更名为泰县姜堰中学。

1959年1月至1962年6月，因泰县和泰州市合并为泰州县，学校曾使用泰州县姜堰中学校名。

1994年，因泰县撤县建市，更名为姜堰中学。根据省对重点高中的统一规定，学校停止初中招生。

1996年，经省教委批准，更名为江苏省姜堰中学，成为省立重点高中。最后一届初中生毕业，学校成为独立高中。

2019年8月，入选江苏省高品质示范高中首批建设培育学校；12月，被评为“江苏省文明校园”。

2020年11月，被评为“全国文明校园”。

2021年11月，南京大学、泰州市姜堰区人民政府共建南京大学附属姜堰中学签约揭牌仪式举行。

2022年9月，被评为江苏省“十四五”首批科学教育综合示范学校；12月，学校西校区一期工程宣布开工，总用地面积为31101·02平方米，总建筑面积为17749·62平方米，涵盖文化艺术中心、体育馆等设施，项目建设期约36个月。

2024年4月，被评为北京大学“博雅人才共育基地”校。