教育的定义方式决定着教育的定义内容。从哲学认识论角度分析，教育的定义方式可以分为实在论定义方式和现象学定义方式。教育的实在论定义方式把教育当作一个已经完成的实体或存在者，教育定义是对实体的“符合”或趋近；教育的现象学定义方式把教育当作一个正在发生的存在，教育定义是定义者参与其中而生发出的对教育的认识。

陶行知先生：“生活即教育”，他不仅在理论上进行探索，又以“甘当骆驼”的精神努力践行平民教育。

实在论

实在论认识视角中的教育是给它下描述性定义，即把教育当作一个客观的实体，定义的内容就是对这个实体进行描述，并且总是力求与它相符。如果这个描述被认为准确，这个定义就成为关于教育的真理性认识，或者说反映了教育的本质。

现象学

教育存在于教育之中，正如声音存在于发声之中。要真正认识教育，把握它的内涵，就必须身处教育之中，通过与教育各要素打交道来认识它，而不是从外面用审视的、打量的目光来看它。