春秋属吴，战国属越、楚。

秦，属东海郡。

汉元狩六年（前117年），置海陵县，治所即今泰州市，姜堰为其属地。

唐武德三年（620年），改海陵县为吴陵县。

南唐升元元年（937年），升为泰州，姜堰一直隶属其中。

民国元年（1912年），废州设县。

1949年1月，城区划建泰州市。

1950年5月，泰县、泰州市合并为泰县。10月，泰县、泰州市分治。

1959年1月，泰县、泰州市合并为泰州县，仍隶属于江苏省扬州专区。

1962年3月，恢复泰州市、泰县。

1988年，泰县隶属于扬州市。

1994年7月，撤销泰县，设立县级姜堰市，仍由扬州市代管，实行计划单列。

1996年8月6日，姜堰市划归泰州市代管。

2012年12月，撤销县级姜堰市，设立泰州市姜堰区。