前身渊源

湖北民族学院

1938年，武昌乡村师范学校、黄冈乡村师范学校、襄阳乡村师范学校、宜昌乡村师范学校、郧阳乡村师范学校、恩施初中（乡村师范班）合并组建湖北省立联中乡村师范分校。1941年8月，湖北省立联中乡村师范分校更名为湖北省立第七师范学校。遵照省教育厅1945年9月5日召开的第七战区境内行政首长及不迁移各校校长联席会议之决议，湖北省立第七师范学校于1946年4—5月间将校址从利川迁移到恩施舞阳坝原实验中学、民享社招待所、文化会堂一带。1947年2月，学校更名为湖北省立恩施师范学校。1949年11月底，恩施专署接管湖北省立恩施师范学校。

1950年10月，湖北省立恩施师范学校更名为湖北省恩施师范学校。1953年4月，湖北省教育厅召开全省第一次师范工作会议，确定恩施师范为全省7所重点师范之一。1958年，恩施师范专科学校创建，与湖北省恩施师范学校合署。1961年，恩施师范专科学校撤销。1970年9月，湖北省立恩施师范学校、建始师范学校、咸丰师范学校合并组建恩施地区师范学校。1977年11月，恩施地区师范学校改建为华中师范学院（恩施分院）。

1978年，华中师范学院（恩施分院）改建为恩施师范专科学校。

1984年，经原国家教委批准，在恩施师专基础上筹建鄂西大学。

1989年6月，经原国家教委验收，更名为湖北民族学院，成为普通本科院校。

恩施医学高等专科学校

1958年，恩施医学高等专科学校创办，设在地区卫生学校内，一校两部。

1962年，恩施医学高等专科学校停办。

1965年，恩施医学高等专科学校在原址恢复。

合并发展

湖北民族学院

1998年4月，经教育部批准，湖北民族学院和恩施医学高等专科学校合并组建成新的湖北民族学院。1999、2004年，学校通过教育部本科教学工作合格评价和本科教学水平评估。

2006年，学校获得硕士学位授予权，2007年开始招收硕士研究生。2007年10月，教育部批准由四川大学对口支援湖北民族学院。2008年3月13日上午，湖北省人民政府与国家民族事务委员会共建湖北民族学院协议签字仪式在北京举行。

2014年9月，入选第一批卓越农林人才教育培养计划改革试点项目。2015年4月，入选卓越医生（中医）教育培养计划改革试点高校。2016年7月，被省知识产权局授予为湖北省知识产权培训（恩施）基地。2017年，学校通过教育部本科教学工作合格评价、本科教学工作水平评估和本科教学审核评估。

湖北民族大学

2018年6月19日，教育部办公厅批准湖北民族学院与英国德比大学合作举办旅游管理专业本科教育项目终止办学。同年12月，湖北民族学院更名为湖北民族大学。

2022年2月22日，湖北民族大学智能科学与工程学院成立。

2023年6月30日，湖北民族大学恩施中医临床学院揭牌成立。

2024年5月，湖北民族大学成立坝漆产业技术研究院；11月24日，湖北民族大学数字非遗与文化产业学院揭牌。

2025年3月14日，湖北民族大学硒营养与健康产业学院成立。6月16日，湖北民族大学杰普特激光产业学院揭牌成立。