湖北省立教育学院

湖北大学的历史可以追溯到1930年的湖北省立乡村师范学院。1930年，湖北省教育厅厅长黄建中先生着手筹建湖北省立乡村师范学院。1931年，湖北乡村师范学院改为湖北省立教育学院，黄建中先生以厅长之职兼任湖北省立教育学院第一任院长。同年，九一八事变后，日军大举入侵中国，而国民党对日采取不抵抗政策，于1935年6月同日本签订了《何梅协定》。消息传到武汉后，12月17日，武汉50余所大、中学校的学生代表正式成立武汉中等以上学校学生救国联合会进行抗议，湖北省立教育学院学生参与了运动。1936年上半年，受当局迫压，学院被迫停办。

国立湖北师范学院

抗日战争时期，湖北省政府西迁恩施，建立临时省会。陈诚在鄂主政，制定了《新湖北建设计划大纲》。按大纲规定，学院于1941年秋正式恢复，选校址在恩施五峰山。复校后的第一年，学院设有乡村教育系和乡村师范专修科。专修科分设国文、英文、数理、音乐、体育五个教学组。1942年，陈友松先生担任院长一职。1942年秋到1943年，在原有基础上，增设史地专修科、一年制师资短训班，招收音乐、体育各一班，开办附中、附小。但当局制约过多，陈友松于1943年7月辞职。辞职后的陈友松先生呼吁改组学院为国立大学。科学家李四光先生也支持此事。1944年春，国民政府教育部命湖北教育学院改为国立湖北师范学院，隶属教育部。学院即奉命改制，将原来的科改系，到1945年，国师初具规模，教育、国文、英文、史地、数学、理化、音乐、体育八系俱全。

湖北省教育学院

在时任湖北省政府主席李先念等人的帮助下，在国师基础上筹建的湖北省教育学院正式成立，1949年10月15日开学上课。至1952年，学校设有教育、中国语文、数学、物理、体育卫生、音乐、美术、戏剧、俄文等9科，在校学生753人。同年，湖北省委将教育学院的大部分教职员工、各科学生和部分图书并入华中大学（即今华中师范大学）。同时，以省教育学院留下的部分人员和校产、校址为基础，成立湖北省教师进修学院，开设有教育、语文、历史、俄文、数学、理化、地理、生物等11科，另设有文教行政干部班、政治班。

湖北师范专科学校与武汉师范专科学校

武汉师范学院

1958年8月8日，武汉师范专科学校改为武汉师范学院，设有中国语文、历史、数学、物理4个系，生物、地理、化学3个专修科，并设有马列主义、教育学、体育、外语4个公共课教研室（组），本、专科兼办。学院组织机构为二级建制，行政机构设九科三室，即教务科、出版科、人事科、学生科、保卫科、总务科、财务科、膳食科、卫生保健科及秘书室、基建办公室、生产办公室，院党委下设组织部和宣传部。同年成立的武汉师范学院已经基本奠定了完整的师范院校的专业基础和建制。学校研究生教育始于1978年，1981年成为国家首批硕士学位授权单位。

湖北大学

1984年1月，湖北省委鉴于湖北省省属高校规模小、条件差、结构不合理的状况，决定将武汉师范学院原由武汉市领导改为由省直接领导和管理。6月15日，省委、省政府下发了《关于加速发展和改革我省高等教育的决定》的文件，同时上报教育部。8月11日，教育部批复：同意将武汉师范学院改建为湖北大学。9月26日，湖北大学成立大会召开。湖北大学成立初期，设有中文、政教、历史、外语、数学、物理、化学、生物、地理、体育等10个系和教育行政管理、中文、政治三个专修科，共13个专业，学校占地面积520亩。学校开始由单一的师范类院校转型步入综合性大学发展阶段。

2000年湖北大学知行学院创办。2003年，湖北大学获批博士学位授权单位和博士学位授权点，2005年开始硕士专业学位研究生教育。2011年，湖北大学阳逻校区（通识教育学院）建立了。次年，学校入选国家“中西部高校基础能力建设工程”。2013年起，湖北省人民政府与教育部共建湖北大学。2016年，学校入选“数据中国‘百校工程’”首批试点高校。次年，入选“全国首批深化创新创业教育改革示范高校”。2018年，学校入选湖北省“国内一流大学建设高校”。同年，成为“高等学校学科创新引智计划”（“111计划”）的一员。2022年，学校入选国家级创新创业学院建设单位。11月15日，湖北大学新能源与电气工程学院揭牌仪式在武汉举行。

2025年3月，湖北大学与浙江聚弘凯智能电气股份有限公司校企合作签约仪式举行。