桂林旅游专科学校

1985年，时任桂林市副市长袁凤兰提出创办桂林旅游专科学校，并出任首任校长。11月，广西壮族自治区人民政府批复：同意建立桂林旅游专科学校，隶属桂林市领导和管理。

1986年3月起，在桂林市人民政府自筹资金征购的108余亩土地上，利用国家旅游局和自治区人民政府财政预算拨改贷款进行教学楼、学生宿舍等工程建设。9月，学校部分校舍落成，经自治区人民政府批复同意，学校开始招生。第一年招收40名中专生。

1988年，经自治区教委批准同意，学校开始招收大专生。

桂林旅游高等专科学校

1994年2月，国家教委批复，学校正式定名为桂林旅游高等专科学校。

1997年12月，自治区人民政府确定桂林旅游高等专科学校领导体制为自治区和桂林市共管，以区管为主。1997年，获国家教委批准面向全国招生。2002年，在自治区和桂林市人民政府的支持下，学校决定在桂林市雁山区雁山镇购置土地建设新校区。6月8日，学校与桂林市雁山区雁山镇人民政府签署了新校区征地协议。2005年10月6日，学校在雁山校区举行了新校区启用仪式。首批3000名学生搬迁进入雁山校区。

2005年11月，学校与世界旅游组织正式签订了合作协议。学校成为世界旅游组织在中国大陆唯一的重点支持单位及其教育委员会附属成员单位。

2007年12月，学校通过了教育部高职高专院校人才培养工作水平评估，并被确定为“优秀”等级。2009年10月，学校推动中国旅游院校之间的合作，成立“中国旅游院校五星联盟”。2012年2月，学校成为中国—东盟旅游人才教育培训基地。2014年10月，学校与瑞士洛桑酒店管理学院签订协议，共同培育旅游高端专业人才。

桂林旅游学院

2015年，根据《高等教育法》《普通高等学校设置暂行条例》《普通本科学校设置暂行规定》的有关规定以及全国高等学校设置评议委员会六届四次会议的评议结果，经研究，同意在桂林旅游高等专科学校基础上建立桂林旅游学院。由广西壮族自治区人民政府举办，行政主管部门为自治区旅游发展委。

2017年11月，由桂林旅游学院和新西兰商学院合作成立中国（桂林）新西兰创新创业国际学院。2020年10月，桂林旅游学院与华为技术有限公司签署战略合作协议，11月，入选教育部第二批“新工科”研究与实践项目。2021年6月，桂林旅游学院、文莱拉克萨马拉商学院及go study开始合作，共建汉语旅游人才培训中心，协同开展中文及旅游管理人才的联合培养，10月，入选广西立项建设新增硕士学位授予单位。

2021年10月，经广西壮族自治区人民政府与文化和旅游部协商，双方决定共同建设桂林旅游学院。文化和旅游部副部长张旭、广西壮族自治区副主席李彬共同签署《广西壮族自治区人民政府 文化和旅游部共建桂林旅游学院协议》。

2022年1月，学校旅游管理学科入选新一轮广西一流学科建设高校。

2023年8月31日下午，国内高校首个户外运动学院在桂林旅游学院成立。户外运动学院当前拥有体育旅游、休闲体育、休闲服务与管理等专业，开设有高尔夫、攀岩、皮划艇、网球、棒垒球等方向，2023年计划招收600余名学生。2024年5月16日，桂林旅游学院运河文化旅游研究院揭牌成立。6月18日，桂林旅游学院与文莱拉克萨马拉商学院合作共建的“中国—文莱烹饪现代工匠学院”在文莱挂牌成立，桂林旅游学院、文莱拉克萨马拉商学院、go study三方签署了共建“中国—文莱烹饪现代工匠学院”的合作协议书。2025年3月5日，桂林旅游学院人工智能学院成立。