学校前身

广东财贸学院

20世纪80年代，伴随着中国改革开放的深入，广东的商贸活动日渐频繁，急需大量懂经济、善管理的财经类人才。为解决对此类人才的需要，1980年5月，广东省财贸干部学校向广东省人民政府申请创建广东财贸学院，同年9月获批成立广东财贸学院，学校起始办学层次为本科教育。

广东财经学院

1981年11月，广东省财贸干部学校提出将筹建中的广东财贸学院改名为广东财经学院。1982年11月，广东省人民政府同意筹建广东财经学院。1983年5月，教育部批准成立广东财经学院；同年9月第一批学生入学，由于选定的赤沙地址征地尚未完成，暂借广东省财贸干部学校校舍办学，地址位于广州市白云区三元里瑶台。1984年2月，购得位于仑头的原广州船舶公司技工学校校舍，迁至广州市海珠区仑头办学；同年9月，招收第一批本科学生。

广东商学院

1985年4月，为争取原国家商业部（现商务部）的办学支持，学校申请改名为广东商学院，并于6月正式改名为广东商学院。1986年6月，学校出台科研管理文件；9月，广东商学院迁至广州市海珠区赤沙新校址办学（仑头路21号）；10月，广东商学院获得原国家商业部（现商务部）办学资助款2000万元；12月，学报创刊。

1988年5月，学校获得学士学位授予单位资格，企业管理成为第一个具备学士学位授予权的专业，并逐渐形成“法商结合、文理交叉”的办学特色。1989年4月，与清远市政府签订联合办学协议，设立清远分教处，开创与地方合作办学的先河。1992年6月，学校荣获第一项国家社会科学基金项目；同年12月，广东省政府常务会议决定改办为广东法商大学。1993年11月，挂靠暨南大学联合招收第一批自筹计划硕士研究生。

1994年开始，学校与暨南大学、首都经济贸易大学等院校合作联合培养硕士研究生，为申请硕士学位授予权和研究生培养积累经验；同年11月，投资项目评估实务被列为广东省普通高等学校第二批省级重点课程，是该校获批的第一个省级重点课程。1994-1997年，学校举办新疆企业法定代表人市场经济法规培训，近4万企业法定代表人和经营骨干接受系统的市场法律知识培训。1995年3月至1996年12月，学校接受国家教育委员会本科教学工作评价，被评为“合格”。

1999年，广东商学院、三水市人民政府合作兴建广商三水校区。2000年3月，企业管理学科获第一个广东省级重点学科；5月，学校与花都环洋商贸联合举办广东商学院花都学院。2001年5月，改制为三水学院，成为广东省第一个本科层次高校实行“公办民助”新机制的二级学院。2004年6月，根据国家政策要求，三水学院改回“公办”体制的三水校区。

2003年，与中国进出口商品交易会、中国对外贸易中心签订共建广东商学院大学生综合实习基地协议。2003年9月，正式获批中国第九批新增硕士学位授权单位，取得5个硕士授权学科点；12月，宪法学与行政法学被评为广东省高校重点扶持学科，企业管理被评为广东省高校扶持学科。2004年开始实施大学生素质拓展计划；同年，广东商学院花都学院经广东省政府批准脱离广东商学院更名为广州工商职业技术学院（现广州工商学院）。2005年1月，学校与广州市增城区太阳城发展有限公司签署合作协议创办独立学院，12月广东商学院华商学院成立（现广州华商学院）。2006年，学校成为国家大学生文化素质教育基地；10月完成广州校区北区征地。2007年4月，获批1个广东省级重点学科和4个重点扶持学科；11-12月，在教育部本科教学工作水平评估中学校获“优秀”。

升格成立

广东财经大学

2013年6月，教育部同意广东商学院更名为广东财经大学，撤销广东商学院建制。

2014年，广东财经大学三水校区改名为广东财经大学佛山三水校区。2015年学校被评为广东省大学生创新创业教育示范学校建设单位，2016年进入大学生创新创业教育示范学校行列，并荣获“广东省依法治校示范校”称号。2017年5月，广东省教育厅、佛山市人民政府、佛山市三水区人民政府、广东财经大学四方签订共建广东财经大学佛山校区协议，共同建设全学段办学的佛山校区；6月，广东省学位委员会公布了博士学位授予立项建设单位名单，广东财经大学入选。

2019年9月，广东财经大学“一带一路”国际商务研究中心正式挂牌成立，该中心以主动服务国家“一带一路”倡议需求、主动服务区域经济社会发展需求为牵引，建立“一带一路”国际交流平台，坚持科学研究与人才培养相兼顾，引进国际、国内先进的科研成果。

2020年，佛山三水校区改称佛山校区；7月，广东财经大学加入粤港澳高校联盟。2021年1月，学校入选教育部新商科智慧学习工场(2020)(a)项目试点院校，并以此为契机，立足于经济学、管理学、工学等多学科交叉融合，以智慧学习工场为载体提升学科和专业建设水平，打造数字化、智能化、开放共享的产教融合、科教融合平台；4月，广东省文艺评论基地落户广东财经大学。6月，广东财经大学与广东省委网信办共建的广东财经大学网络传播学院揭牌成立。7月，根据教育部公示，广东财经大学（应用经济学）获2021年新增博士学位授予单位。至此，学校构建了本科、硕士、博士完整的人才培养体系，办学层次和办学水平迈上了新的台阶。

2022年1月，学校信息学院申报的《人工智能》和艺术与设计学院申报的《数字媒体交互设计》项目成功获批两个教育部“未来技术技能与人文交流人才国际训练基地”，该基地是教育部中外人文交流中心与“一带一路”暨金砖国家技能发展国际联盟实施的国际合作交流项目；11月，由广东财经大学牵头发起，香港大学、香港理工大学、澳门科技大学、澳门城市大学、华南理工大学、暨南大学共同参与建设的粤港澳高校联盟下的子联盟——粤港澳高校数字经济联盟正式成立。

2023年3月12日，广东省工商联-广东财经大学共建粤商学院揭牌仪式举行；4月14日，广州市市场监管局与广东财经大学签订《推动广州网络市场监管与服务高质量发展战略合作框架协议》；10月26日，广东财经大学校史馆开馆；12月，广东省高等教育学会新商科实验教学专业委员会是由广东财经大学等共同发起成立。

2025年3月18日上午，广东省注册税务师协会与广东财经大学合作共建税务师学院揭牌仪式在学校正心堂举行。