广东财经大学始建于1983年，原名广东财经学院，起始办学层次为本科教育；1985年更名为广东商学院，1997年通过本科教学工作合格评估，2003年获得硕士学位授予权，2008年以“优秀”等级通过本科教学工作水平评估，2013年更名为广东财经大学，2021年获批为博士学位授予单位。

1999年，为适应中国高等教育大众化的战略决策要求，经广东省人民政府主管部门批准，学校与三水市人民政府（现佛山市三水区）合作兴建三水校区。

2000年，正式动工建设，成为学校在广州校本部办学空间上的扩展（一校两区）。

2001年，三水校区改制为“国有民办”的三水学院。

2004年，三水学院改制为“国有公办”的三水校区。

2014年，三水校区改称佛山三水校区。

2017年，广东省教育厅、佛山市人民政府、佛山市三水区人民政府和广东财经大学签署共建广东财经大学佛山校区协议，构建四方共建的办学新机制。

2020年，佛山三水校区改称佛山校区。