学校前身

1948年秋，为适应全国解放后经济建设和文化建设的需要，中国共产党着手筹建了一所新型正规大学——大连大学。大连大学的重要组成部分之一——大连大学工学院，即为大连理工大学前身。1949年4月，大连大学工学院创建。次年，大连大学建制撤销，学校独立为大连工学院。1951年，大连工学院在大连市郊区重新勘选校址，决定将新校舍建立在大连市西郊三面环山、一面临海的凌水屯。1960年10月，学校被确定为教育部直属全国重点大学。1980年6月成为教育部最早确定设立少数民族班、实行定向定点招生的重点院校之一。

更名发展

1988年3月，学校更名为大连理工大学。1996年，启动实施国家“211工程”建设，教育部、辽宁省、大连市共建大连理工大学。1999年，入选第一批国家大学生文化素质教育基地。

2001年，启动实施国家“985工程”建设，教育部、辽宁省、大连市重点共建大连理工大学。2003年12月，学校被中央确定为中管干部学校。2004年，学校实施“985工程”二期建设。

2006年1月，学校入选国家“111计划”。2007年3月，学校成为研究生培养机制改革首批试点高校。9月，首批入选国家大学生创新性实验计划实施高校。同年，成为教育部和中国工程院共同实施的工程教育改革实践项目首批十所高校之一。

2010年6月，入选教育部第一批“卓越工程师教育培养计划”高校。2012年，学校正式启动领军型大学建设工程。4月，教育部、辽宁省、大连市在大连签署协议继续重点共建大连理工大学。9月，首批入选国家级大学生创新创业训练计划实施高校。12月，教育部正式批准建设大连理工大学盘锦校区。

2014年，入选国家“2011计划“牵头高校。2017年1月，入选辽宁省一流大学重点建设高校中的“世界一流大学重点建设高校”。同月，被认定为全国首批深化创新创业教育改革示范高校。5月25日，学校加入中英大学工程教育与研究联盟。9月，入选国家首批“双一流”建设高校。

2018年1月，学校入选教育部首批国家级新工科研究与实践项目。7月，国家国防科技工业局、教育部联合发文，确定“十三五”期间新增8所共建高校，大连理工大学位列其中。2019年2月，学校被教育部认定为首批高等学校科技成果转化和技术转移基地。10月，被国家知识产权局、 教育部确定为2020年度国家知识产权示范高校。

2021年，学校先后发起成立辽宁省钢铁产业产学研创新联盟，加入中国-乌克兰大学联盟。11月，大连理工大学王大珩物理学拔尖学生培养基地被教育部确定为第三批基础学科拔尖学生培养计划2·0基地（2021年度）。

2022年2月，入选国家第二轮“双一流”建设高校；9月，入选首批国家级创新创业学院建设单位。10月，大连理工大学医学部、肿瘤医学研究院、心脑血管医学研究院等机构同步成立。

2023年1月12日，学校发起成立卓越大学智库联盟。3月，入选首批虚拟教研室建设试点名单。7月21日，举行大工人文学院、公共管理学院成立揭牌仪式。9月，入选第二批国家卓越工程师学院建设高校名单。

2024年1月16日，大连理工大学国家卓越工程师学院成立。7月17日，大连理工大学与中国通用技术（集团）控股有限责任公司签署合作协议，通用技术集团-大连理工大学联合研究院揭牌成立。9月12日，由大连理工大学与华为技术有限公司合作共建的“大连理工大学领先级华为ict学院”正式揭牌。

2025年3月15日，中国第四家、东北首家国家卒中学院分院——大连理工大学国家卒中学院分院挂牌成立。

2025年4月22日，教育部发布2025年普通高校本科专业目录，公布最新本科专业备案和审批结果，大连理工大学成功获批全国首个智能分子工程专业，以及临床医学、未来机器人、电子信息材料、智能无人系统技术共五个新专业。4月30日，大连理工大学附属妇女儿童医院正式揭牌。

2025年6月10日上午，大连理工大学附属第三人民医院签约及揭牌仪式在大连市第三人民医院举行。6月20日 ，国内首部面向大学生群体的系统性数字素养教材《大学生数字素养》在大连理工大学正式发布，这也是2025年大连市全民数字素养与技能提升月主题活动之一。