宋氏家族曾被誉为“两朝辅弼，十世簪缨”。北宋时期双双中了状元的宋郊、宋祁兄弟，其后人举家迁回世居之地东晋城，还有明末清初大书法家宋曹也曾驻足于此。水城内的宋氏宗祠以明清徽派建筑风格为主，雕栏画栋、古朴厚重，是古建筑中的精品，有“苏北首祠”之誉。

三国名士“建安七子”之陈琳生于斯、归于斯，明朝开国功臣朱升功成后来此隐居、逝世后葬于大纵湖畔，现水城建有“陈琳、朱升文化馆”。

“扬州八怪”之一的郑板桥辞官后，于东晋城创立板桥教书馆，留下许多传说。如今，这里重建了板桥书院。

《盐城县志》载，明朝官员万云鹏，号石梁，为官清廉，告老还乡后，在大纵湖畔悉心建归园，闭门著书。今东晋水城重建归园，成为一处独特的园林式人文酒店。园内亭台楼阁、小桥流水、曲径通幽、松竹相伴，15个独立院落坐落园中，最宜煮雨烹茶、焚香读书，为都市人圆一个隐居梦，回归自在本心的生活。

清代诗人高岑曾在这里留下“扁舟一棹泛秋波，月色平铺似画图”的诗句，农民起义军张士诚也在这里留下练兵的影踪，还有“二十四孝”之“王祥卧冰求鲤”和有关大纵湖成因的“宗保救母”等传说。