民国14年（1925年）夏，“武进私立冠英初级中学”创办。

民国18年（1929年）2月，学校更名为“武进私立正衡初级中学”。

民国26年（1937年）11月，学校停办。

民国28年（1939年）8月，学校复办，并更名为“武进私立正行补习学社”。

民国29年（1940年）夏，学校更名为“武进私立正行初级学校”。

民国31年（1942年）9月，学校更名为“武进私立正行中学”。

民国34年（1945年）9月，学校更名为“武进私立正衡中学”。

1949年4月，学校更名为“常州私立正衡中学”。

1953年1月，学校更名为“常州第一中学”；同年8月，学校更名为“常州市第一中学”。

1959年，学校被评为常州市重点中学。

1979年，学校被批准为江苏省重点中学。

2000年，学校通过国家级示范性高级中学验收。

2004年，学校转评为江苏省四星级普通高级中学。

2009年，学校通过江苏省四星级高中复审。

2015年，学校成为首批stem教育试点项目试点学校。

2016年，学校再次通过江苏省四星级高中复审。

2019年7月，学校入选江苏省高品质示范高中首批建设培育学校。

2020年6月，学校获得2020年度“全国青少年人工智能活动特色单位”称号。