1978年4月，“常州市七二一工业大学”创建。

1979年11月，改名为“常州市职工大学”。

1980年11月，常州市政府报请江苏省政府批准，创建常州职业大学。

1982年3月，常州市政府明确，常州职业大学与常州市职工大学为两所学校一套编制。

1982年12月31日，国家教育部批准在常州职业大学的基础上建立常州工业技术学院，实行省市双重领导，分工负责的管理体制（逐步过渡到以市为主）。

2000年3月22日，国家教育部批准由常州工业技术学院、常州市机械冶金职工大学（原常州市机械冶金工业公司职工大学）合并组建常州工学院，属本科层次的普通高等学校，由江苏省领导和管理，实行省（江苏省）市（常州市）共建，以市为主的办学体制，学院以实施本科教育为主，同时举办专科层次高等职业教育。

2003年7月，经江苏省政府批准，常州师范专科学校（筹）的全部资源成建制并入常州工学院。

2004年11月，学校获得学士学位授予权。

2011年11月，学校入选第二批“卓越工程师教育培养计划”。

2017年6月，学校入选江苏省2017-2023年硕士学位授予立项建设单位。

2024年7月，常州工学院合成生物学研究中心揭牌成立。