1903年(清光绪二十九年)，伴随着工业革命的步伐和西方文明大潮的涌入，在这片神奇的土地上，诞生了中国近代第一个以“图书馆”命名的图书馆——“常德图书馆”。透过《湖南官报》发黄的扉页，我们得以见她当年的历史风貌：以雷茂才为首的五位浏阳籍留日归来的爱国志士，在武陵城黄金台对面的吕祖庙，创办了第一个面向公众开放的图书馆。史载，开馆初期，每天到阅书者，竟达数十人之多。100年前的沅澧大地，就这样充满着先进文化浸润的芳香。

几度风雨，几经劫难；吕祖庙、泥鳅巷、工人文化宫、抗日阵亡将士纪念公墓、武陵大道75号，一次次馆址的迁移，都标志着时代的变迁；“师范传习所”、“通俗教育馆”、“民众图书馆”、“教育图书馆”、“常德市图书馆”，一个个馆名的更迭，都记载着它的成长与兴衰。穿越时空的云雾，历史呈现的每一个片断都是极为生动的画卷。

1988年那个生机勃勃的春天，胡耀邦总书记挥笔写下六字馆名，常德市图书馆迎来了她新馆开放的大喜日子——3月30日。那4444平方米的新型古典园林式建筑，在春日和煦的阳光中，在苍松翠竹间显得格外亮丽、妩媚。改革开放的春风，唤醒了积淀在人们心头对知识的渴望，党中央“尊重知识、尊重人才”的号召，进一步把图书馆的舞台拓宽。

2023年11月16日上午，常德市图书馆翦伯赞故居分馆揭牌成立。12月14日常德市图书馆丹洲分馆揭牌成立。

2024年10月9日，常德市图书馆市委党校分馆正式揭牌成立。